E-１選手権は12月18日、日本代表対韓国代表の一戦が、釜山アシアドメインスタジアムで行なわれ、０－１で日本が敗戦を喫した。

　両国ともに２連勝で、優勝を賭けた直接対決での日韓戦。３大会ぶりの優勝を目指す日本は、前日になでしこジャパンがE－１選手権優勝を決めており、初の男女アベック優勝のかかる一戦ともなった。

　試合は、ホーム韓国の前線からの激しいプレスに押された日本は、ポストに救われるシーンもあるなど攻め込まれる。さらに、ミスから左サイドを崩されると、最後はゴール正面でフリーになっていたファン・インボムにシュートを決められ、28分に０－１と先制を許す。

　反撃を試みる日本だったが、前半は０－１で折り返すと、迎えた後半、遠藤渓太に代え相馬勇紀を投入。韓国が前半よりもペースダウンしたこともあって、ボールを回す時間の増えた日本だったが、連係が悪く攻撃が空回る。

　引き分け以上で優勝の決まる日本だったが、62分に井手口陽介に代えて大島僚太を投入し、78分には鈴木武蔵に代え、注目のJリーグ得点王＆MVPの仲川輝人を投入するが、決定機を作ることなくアドバンテージを活かせぬまま試合終了を迎えた。
  　０－１で敗戦を喫した日本代表は、２大会連続で２位、韓国に大会３連覇を許す結果に。各賞も発表され、ベストGKは韓国のキム・スンギュ(蔚山現代)、ベストDFは韓国のDFキム・ミンジェ(北京国安)。得点王には第2戦の香港戦でハットトリックを達成した小川航基が３得点で選ばれた。

　試合終了後のフラッシュインタビューに応えた森保一監督も、「入りのところで相手から圧力を受けるというのは、予想していましたけど、そこのところで試合の流れを持っていかれた」と分析し、「悔しいですけど、次の成長の糧にしていければと思います」と言葉を絞り出すのがやっとだった。

　前日に優勝し五輪に弾みをつけたなでしこジャパンとは対照的な2019年の締めくくりとなった森保ジャパン。来年の奮起に期待したい。

構成●サッカーダイジェスト編集部