日本での取材経験がある英国人記者が語るJリーグの現在地とは？　プレミアリーグとの比較など６つの質問について、スティーブ・マッケンジー氏に答えてもらった。
　　　　
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　私が初めて来日したのが1999年。それから毎年のように日本に訪れているが、昨年までは訪問につき２試合取材できればいいほうだった。でも、今年は滞在した12日間でJリーグを３試合も堪能できた。とてもラッキーで、貴重な経験でもあった。

　さて、今回は『サッカーダイジェスト』編集部から「英国人記者が見たJリーグ」について６つの質問をもらった。Jリーグのすべてを理解しているわけではないが、これまで取材してきた経験を基に自分なりの答を出したい。

Q１　プレミアリーグと比べて今のJリーグはどうか？

A１　当然ながら単純には比較できない。歴史も起源も違う。プレミアリーグのように、ある時から急成長を遂げ、瞬く間に世界最高峰のリーグになった事例を私は他に知らない。プレミアリーグはプレミアリーグ。それが唯一無二の真実だ。 　あえてプレミアリーグと似ている点を挙げるなら、Ｊリーグのいくつかのクラブはパスにこだわり過ぎている。アーセン・ヴェンゲル政権下のアーセナルがそうだったように。完璧なゴールを求めるばかり、美しさを追求してパスが手段ではなく目的になってしまっている。サッカーは言うまでもなくゴールを奪い合うスポーツ。パスの成功数で勝敗が決まるわけではない。シュートを打てそうな場面でもパスに切り替える。そうしたアクションが非効率的ということは、アーセナルがコンスタントにリーグ優勝できなかった事実からも理解できるだろう。

　Jリーグは独自のアイデンティティを築く必要がある。プレミアリーグの“劣化版”にならなくていい。プレミアリーグの特徴はなんと言っても、非常に個性豊かなチーム同士が競い合っているところ。世界でもっともテクニカルなリーグではないが、各クラブがそれぞれの武器に磨きをかけることで高い競争力を保っているのだ。それをＪリーグに真似しろというのは土台無理な話だろう。すでに述べたように、これまでの歴史も起源も違うのだから。

　昨今のJリーグには世界的に有名な選手が集まるようになってきた。それを最大限の旨味として、リーグ全体の基盤を新たに構築していくべきではないか。