残り４枠となったＥＵＲＯ2020の出場権を争うプレーオフが３月に開催される。UEFAネーションズ・リーグの成績を基に選出された16か国が４グループに分かれ、１位のみが突破できる過酷なサバイバル。最後に生き残るのは――。

■グループA｜本命アイスランドは準決勝がヤマ
３月26日／準決勝　アイスランド×ルーマニア、ブルガリア×ハンガリー
３月31日／決勝　　準決勝の勝者

　前回大会でベスト８に入る奇跡を起こしたアイスランドが本命だ。ロシアＷ杯も経験し、チームはさらに成熟した。大黒柱のシグルドソンやビャルナソンも健在で、ＣＳＫＡモスクワで研鑽を積む20歳のＡ・シグルドソンは、得点力のある攻撃的なＭＦ。すでに現代表でも存在感を発揮している。

　彼らにとって最大の山場は準決勝。19年６月のＵ－21欧州選手権でベスト４進出に貢献したハジやプスカシュら若手の台頭がめざましいルーマニアを撃破できれば、２大会連続２回目の本大会出場が見えてくる。

■グループB｜経験の差でボスニアが優位に立つ
３月26日／準決勝　ボスニア・ヘルツェゴビナ×北アイルランド、スロバキア×アイルランド
３月31日／決勝　　準決勝の勝者

　ハムシク、シュクリニアルと攻守にタレントを揃えるスロバキア、予選で格上オランダと引き分けた北アイルランド、予選８試合で５失点と堅守を誇るアイルランドと多士済々だが、それでもＢ組の本命には、ボスニア・ヘルツェゴビナを推したい。準決勝で対戦する北アイルランドとは過去２戦２勝と相性が良く、ゼコやピャニッチといった主力が２大会連続でプレーオフを経験している点も大きい。膠着した試合展開の中ではセットプレーの価値が高くなるだけに、名手ピャニッチの存在は大きな武器になりそうだ。
  ■グループC｜母国を本大会に導くタレントは？
３月26日／準決勝　スコットランド×イスラエル、ノルウェー×セルビア
３月31日／決勝　　準決勝の勝者

　もっとも勝ち抜け予想が難しいのが、このグループＣだ。スコットランドにはリバプール不動の左ＳＢロバートソン、イスラエルにはＥＬでゴールを量産するセビージャ所属のダブール、セルビアにはアヤックスで10番を背負うタディッチと、いずれの国も好タレントを擁しており、ノルウェーにも今シーズンのＣＬで「デビューから５試合連続ゴール」の記録を打ち立てたレッドブル・ザルツブルクのエース、ハーランドが存在する。この中で祖国を本大会に導くのはだれか。総合力ではセルビアだが、はたして――。

■グループD｜コソボと北マケドニアの潰し合い
３月26日／準決勝　ジョージア×ベラルーシ、北マケドニア×コソボ
３月31日／決勝　　準決勝の勝者

　どこが勝ち抜いてもメジャートーナメント初出場となるグループD。実力的にはコソボ対北マケドニアの準決勝が、事実上の決勝と言っていいだろう。

　2015年にＵＥＦＡ加盟が認められたコソボは、今予選で強豪チェコを破り、イングランド相手にも３ゴールを叩き込んだ実力国。ブレーメンで売り出し中のラシツァや予選４ゴールのムリキなど、とくに攻撃陣が充実している。

　タレント力では北マケドニアも負けていない。エルマスやバルディなど４大リーグで活躍する選手を複数抱え、36歳の重鎮パンデフも健在だ。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部