アジアカップの決勝トーナメントが始まり、１月28日に行なわれたラウンド・オブ16では、オーストラリアが初のベスト16入りを果たしたインドネシアに４-０で快勝。また、1996年大会で準優勝、2015年大会の準々決勝で日本を倒して最終的に３位となったUAEを、本大会初出場のタジキスタンがPK戦の末に破って金星を手にした。

【動画】アジアカップのラウンド・オブ16がスタート！ PK戦までもつれ込んだタジキスタン対UAEの激戦をチェック！

　とりわけアジアカップ初出場ながら、ベスト８に勝ち上がったタジキスタンが台風の目となっている。これに中国メディア『Sohu』が注目し、「タジキスタンが大きな貢献をしてくれた」と報じた。

　というのも中国は、グループAの第１節でタジキスタンと対戦してスコアレスドロー。引き分けた相手がベスト８に進出したことで、「中国が引き分けた相手は強かった」と記述し、「中国代表のアレクサンダル・ヤンコビッチ監督は安堵のため息をついたかもしれない」と伝えた。
  「19年の前回大会でベスト４に入ったUAEを決勝トーナメントで倒し、ベスト８に進んだタジキスタンは強かった。この結果はアジアトップ８のチームであることを示すには十分だ。そしてタジキスタンはさらに上を目指せる可能性さえある。これは中国代表がグループステージで敗れたことを正当化できるかもしれない。カタール、タジキスタンがいたグループAは“死の組”だった」

　中国はグループステージ第２節もレバノンとスコアレスドローで終え、第３節には開催国カタールに０ー１で敗戦。グループ３位で大会から姿を消していた。アジアカップでの０得点・未勝利という結果は中国史上初の屈辱的な記録で、代表チームは批判に晒されていた。このような状況で目の当たりにしたタジキスタンの快進撃は、中国サッカー関係者の溜飲を下げたのかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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