１月31日に行なわれたアジアカップのラウンド・オブ16で、日本代表はバーレーン代表を３-１で下し、９大会連続での８強入りを果たした。

【画像】アジアカップに臨む日本代表26名を一挙紹介！ 　立ち上がりから攻勢に立った「サムライブルー」は、幾つかチャンスを創った後、31分に毎熊晟矢の強烈ミドルが左ポストにはね返されたところを堂安律が拾って先制。49分には久保建英が左サイドから持ち込んで中央に入れると、相手選手からの“リターン”をフリーで受けて加点する。64分にCKから相手のヘッド弾をGK鈴木彩艶がセーブし、浮き上がったボールをキャッチしようとした際にこれをクリアしようとした上田綺世と交錯し、ボールは後者の頭に触れてゴールラインを越えた。

　上田のオウンゴールという形で今大会は全４試合で失点を喫した日本だったが、72分に敵陣深くでボールを受けた上田が巧みな前への抜け出しで３人の相手選手を置き去りにし、角度のない位置からのシュートを突き刺して汚名返上のダメ押しゴール。日本はその後も決定機を幾度も生み出しながら試合終了を迎え、強敵イランが待つ準々決勝（２月３日）に駒を進めることとなった。

　AFC（アジア・サッカー連盟）は公式サイトで「４度の優勝を誇る日本がベスト８入り。森保一監督率いるチームは、後半途中に上田が自陣ゴールに頭で入れるというミスを犯す場面があったものの、ほとんど完成されたパフォーマンスを見せた」と伝え、またラウンド・オブ16の「チーム・オブ・ザ・マッチデイ」に毎熊、久保、上田の３選手（最多）を選定している。

　また連盟のSNSでは、日本の戦いぶりを「強さを見せた」と評し、久保のゴールに対しては「正しい位置で、正しいタイミングでのファインゴール」と称賛。そして、68分に中村敬斗との交代で今大会初出場を果たした三笘薫が左サイドを見事なドリブルで抜け出したプレーは、大会スポンサー「Visit Saudi」の選定による「マジック・モーメント」として、その場面の動画が公開された。

　各国メディアの報道を見ると、対戦国バーレーンの日刊紙『GDN』はこの一戦を、「日本が緻密なサッカーを披露して３-１の勝利。堂安のゴールでリードし、久保の賢明な判断でリードを広げる。GK鈴木と上田のミスでバーレーンに１点が入ると、４万5000人収容のスタジアムに集まった数千人のバーレーン・ファンが歓声を上げ、選手たちの足も軽やかになったが、それも長くは続かず、上田が強烈なシュートを放ち、GKエブライム・ルトファラの足を直撃しながら３点目を決めた」とレポートしている。