韓国で開催中のサッカーE-1選手権は７月15日に最終日を迎え、男子ではここまで全勝の日本と韓国が優勝を懸け対戦する。両国とも欧州でプレーする選手は不在ながらも、東アジアのタイトルが懸かる真剣勝負であることに変わりはなく、現地メディアからも、この一戦への並々ならぬ思いが伝えられている。

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　韓国スポーツサイト『スポーツ朝鮮』が７月14日、“日韓決戦”の特集記事を掲載。タイトルには「譲れないプライドの戦い。総力戦で迎える最終決戦、『東アジア王者』が決まる」などと刺激的な言葉が掲げられている。
  　その中では、「３年ぶりの日韓戦である。シナリオに『波乱』はなかった。韓国と日本はともに２戦全勝を記録した。ホン・ミョンボ率いる韓国は中国、香港を3-0、2-0で料理した。日本は香港に6-1、中国に2-0で勝利した」として、両国のここまでの２試合を振り返り、「得失点差では日本（+7）が優位に立っており、韓国（+5）は優勝のためには勝利が絶対条件だ」と強調している。

　さらに、韓国が現在、日本に対し連敗中という結果に触れ、「ホン・ミョンボ体制のキーワードは『雪辱』である。FIFAランキングでは日本が17位、韓国が23位。ホン・ミョンボ監督にとっては、昨年７月にA代表の指揮を執って以来、初めて格上との対戦となる」などと説明している。

　ともに国内クラブ所属選手による対戦ながら、同メディアは自国代表チームに対し、「2026年北中米W杯に向けた準備の一環だ。猛暑の中で競争力を見せつけられれば、ホン・ミョンボ監督の信頼を掴むチャンスでもある」などと発破をかけ、「太極戦士たちが日韓戦に向けて準備に一層熱を入れているのは、W杯出場へのアピール機会という側面もあるからだ」と指摘する。

　その上で同メディアは、“宿敵”への対抗心を露わにしており、「日本も韓国戦はベストメンバーで対抗する構えだ。日韓の通算対戦成績は韓国が42勝23分16敗とリードしているが、直近10試合では日本が４勝３分３敗とやや優位に立つ。ホン・ミョンボ体制が目指すのは、ただひとつ、リベンジだ」と訴えている。

　日本にとっては連覇が懸かる、敵地での一戦となる。タイトル奪還への強い意欲を示す韓国との大会最終戦、果たしてどのような結末を迎えるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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