リバプール在籍時にもフィルミーノのバックアップとして期待された時期もある南野だが、「ニューカッスル戦で彼が自分で作り出した役割は、フィルミーノのものであり、これはクロップを大いに興奮させる可能性がある」と同メディアは綴っている。

　このように南野のレンタル移籍は、彼にとっても、両チームにとっても正解だったという見方は多い。元イングランド代表GKで現在はコメンテーターを務めるポール・ロビンソンも、「サウサンプトンにとって、お得な補強だった。南野は中盤から多くの攻撃オプションが提供できる優秀な選手であり、創造性ももたらせる」と肯定しているが、彼の場合は別の思いも浮かんだという（専門メディア『Football Insider』より）。
  「彼が（リバプールを）去るのを見て、ショックを受けた。長くベンチを温めていたとはいえ、その存在は相手にとって脅威であり、強力な攻撃の選択肢だったからだ。本当に驚くべきことだった」

　クロップ監督も南野のレンタル移籍に際し、彼を評価しながらも様々な事情によって起用に踏み切れなかったことを明かし、「100％私の責任だ」と語っていたが、日本人選手はこの半年のレンタル生活の中でチームや試合への影響力を高め、指揮官が迷わずに起用できるファーストチョイスへと成長できるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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