もっとも今年は総じて過渡期を迎えたチームが多く、確かな足どりでタイトルに邁進しそうな本命も見当たらない。開幕前は死角なしに映った川崎は、19節で首位を走るＦＣ東京を３ －０で叩き、３連覇への軌道に乗りかけた。
ところが７月31日の広島戦からは６戦未勝利と勝負どころでまさかの脱落。象徴的だったのが27節ホームに神戸を迎えたゲームで、ピッチ上で助っ人５人をフル活用する神戸に対し、川崎は純血のスタメンを選択。２ －１で勝利した神戸のトルステン・フィンク監督が「コンビネーションの成熟度では川崎が上だが、こちらにも決定力のある選手がいた」と振り返ったように、個々のキャリアに裏打ちされた自信の相違が明暗を分ける試合となった。
３連覇が遠退いた川崎の鬼木達監督は「相手が研究し覚悟を持って臨んでくる」「受けに回り積極さを表現し切れない」「相手を見切れていないと崩し切れない」などと語っており、メンタル面にブレーキの主要因があると分析している様子。なによりリーグトップの11分けが、ボールは持てていても勝ち切れない苦悩を如実に表わしている。そろそろ中村憲剛の役割を引き継ぐはずの大島僚太の長期離脱や、ＣＢで奈良竜樹、ジェジエウが相次いで故障するなど誤算も重なり、ネガティブなやり繰りに追われることになってしまった。
こうして混迷の度合いが深まると、必ず先頭集団で勝負強さを発揮するのが鹿島である。途切れない伝統を支えるのは、先を見越したチーム作りと丁寧な育成だ。2016年にクラブワールドカップ決勝を戦った15人中９人が、また翌17年のＡＣＬ決勝２戦でプレーした14人のうち６人が、すでにチームを離れた。しかしそれでも何事もなかったかのように機能してしまうのは、計画的に補強選手を精選し、獲ったら信じて使う姿勢を貫くからで、要するに圧倒的に無駄遣いが少ない。欧州進出は止めないが、留まる選手は確実に代表に肉薄するレベルまで引き上げている。往年のドイツを彷彿させるかのように、勝ち癖とともに相手への威圧感を増している。
また同じくオリジナル10（リーグ創設メンバー）でも、娯楽性の高いスタイルに変貌し復活を遂げたのが横浜だ。実はクラブの歴史を辿れば、前身の日産自動車時代に元ブラジル代表主将のオスカーを監督に据えて以来、大筋では一貫して堅守が基盤となって来た。
だが昨年アンジェ・ポステコグルー監督が就任すると明快な指針を打ち出し、初めてチームの色が変わった。それはスコアだけでも一目瞭然で、３ゴール以上が８試合（鹿島は５試合、ＦＣ東京は６試合）、また３失点以上が４試合（鹿島２試合、ＦＣ東京１試合）と痛快に暴れている。気がつけば、じわりじわりと地味に追い上げて来たロティーナ率いるＣ大阪とのチーム作りの対照が、また興味深い。
ところが７月31日の広島戦からは６戦未勝利と勝負どころでまさかの脱落。象徴的だったのが27節ホームに神戸を迎えたゲームで、ピッチ上で助っ人５人をフル活用する神戸に対し、川崎は純血のスタメンを選択。２ －１で勝利した神戸のトルステン・フィンク監督が「コンビネーションの成熟度では川崎が上だが、こちらにも決定力のある選手がいた」と振り返ったように、個々のキャリアに裏打ちされた自信の相違が明暗を分ける試合となった。
３連覇が遠退いた川崎の鬼木達監督は「相手が研究し覚悟を持って臨んでくる」「受けに回り積極さを表現し切れない」「相手を見切れていないと崩し切れない」などと語っており、メンタル面にブレーキの主要因があると分析している様子。なによりリーグトップの11分けが、ボールは持てていても勝ち切れない苦悩を如実に表わしている。そろそろ中村憲剛の役割を引き継ぐはずの大島僚太の長期離脱や、ＣＢで奈良竜樹、ジェジエウが相次いで故障するなど誤算も重なり、ネガティブなやり繰りに追われることになってしまった。
こうして混迷の度合いが深まると、必ず先頭集団で勝負強さを発揮するのが鹿島である。途切れない伝統を支えるのは、先を見越したチーム作りと丁寧な育成だ。2016年にクラブワールドカップ決勝を戦った15人中９人が、また翌17年のＡＣＬ決勝２戦でプレーした14人のうち６人が、すでにチームを離れた。しかしそれでも何事もなかったかのように機能してしまうのは、計画的に補強選手を精選し、獲ったら信じて使う姿勢を貫くからで、要するに圧倒的に無駄遣いが少ない。欧州進出は止めないが、留まる選手は確実に代表に肉薄するレベルまで引き上げている。往年のドイツを彷彿させるかのように、勝ち癖とともに相手への威圧感を増している。
また同じくオリジナル10（リーグ創設メンバー）でも、娯楽性の高いスタイルに変貌し復活を遂げたのが横浜だ。実はクラブの歴史を辿れば、前身の日産自動車時代に元ブラジル代表主将のオスカーを監督に据えて以来、大筋では一貫して堅守が基盤となって来た。
だが昨年アンジェ・ポステコグルー監督が就任すると明快な指針を打ち出し、初めてチームの色が変わった。それはスコアだけでも一目瞭然で、３ゴール以上が８試合（鹿島は５試合、ＦＣ東京は６試合）、また３失点以上が４試合（鹿島２試合、ＦＣ東京１試合）と痛快に暴れている。気がつけば、じわりじわりと地味に追い上げて来たロティーナ率いるＣ大阪とのチーム作りの対照が、また興味深い。
