マンUは昨シーズン同様の「６位」と予想され、「エリック・テン・ハフがチームを４位に引き上げるとすれば、それは小さな奇跡だろう」と悲観的に展望が綴られたが、実際は３位フィニッシュ。「30年ぶりの開幕２連敗という悲惨なスタートも、カゼミーロとの契約と、３節リバプール戦の勝利が状況を好転させ、彼らに自信を与えた。リーグカップで優勝し、FAカップとの二冠の可能性も残っているが、多くのファンはライバルの三冠達成を目撃することを恐れている。ペップのチームとの差は依然として大きい」。

　また、サウジアラビア資本の導入でその動向が常に注目されるニューカッスルは、11位から「７位」への前進が予想されるも、実際はそれを大きく上回ってCL出場圏内の４位でフィニッシュ。同メディアは「38試合で失点わずか33はマンCと並んでリーグ最少で、リーグカップも決勝進出。重要なのは、トップ４入りがこの夏により多くの選手を惹きつけるのに役立つことだろう」と評価した。

　なお、同メディアはニューカッスルを率いたエディ・ハウ監督については、開幕前にも「賢明なチーム作りと采配により、昨シーズン後半からチームを変革した」と賛辞を贈るとともに、「前任者スティーブ・ブルースの後釜として、当初はウナイ・エメリが候補に浮上していたことを思い出し、身震いしたものだ」とも綴っていたが、シーズン後は「ハウは称賛に値するが、エメリ（アストン・ビラをヨーロッパ・カンファレンスリーグ出場圏内の７位に導いた）もクラブを欧州に導く方法を熟知している」と“フォロー”を忘れていない。
  　そして、クラブ史上初となる欧州カップ出場権獲得（６位）という大躍進で、最大のサプライズを提供したと言えるブライトンは、開幕前の予想は「12位」。「グレアム・ポッター監督は、チーム得点王のニール・モパイ（→エバートン）が記録した９ゴール以上の得点ができるストライカーを見つけることがチャンスの鍵となるのを知っているだろう」と指摘していた同メディアの、総括は以下の通りである。

「ポッター監督は序盤にチェルシーに引き抜かれ、後にわずか半年で解雇されたが、ブライトンは後任のロベルト・デ・ゼルビの下でも成長を続け、現在は初めての欧州カップ戦に向けて準備をしている。今夏はさらに多くの選手を引き抜かれると予想され、特に今シーズンのチーム得点王であるアレクシス・マク・アリステルとモイセス・カイセドを失うことになるだろうが、それでも南海岸のチームの未来は非常に明るい」


　ブライトンとは対照的に、次々に大枚をはたいて選手や監督を買い漁るも、12位に終わったチェルシーについて、同メディアは開幕前に「クラブの新共同オーナー兼暫定スポーツディレクターであるトッド・ベーリーによる人材補強は心強い」と好意的に見て「４位」を予想したが、今やシーズンを振り返って「全くの惨事だった。支出は肥大化し、混沌としたチームを生み出すだけであり、首脳陣には継続性がなかった」と批判した。

　最後に、18位に沈んだレスターだが、開幕前には「彼らは再び欧州の挑戦者となるか、それとも中位の平凡な順位でストレスのない快適な環境に定着するのか？」と同メディアは綴り、予想順位も「９位」と、全く降格には言及していなかった。まさに予想外の結末となり、「レスターは我々に衝撃を与えたが、それは良い意味ではなかった。彼らのファンは、今なら中位の平凡さのストレスのない快適さを確実に気に入るだろう」と皮肉ってもいる。

　ちなみに、同メディアの開幕前の順位予想と結果が一致したのは、マンC（１位）、クリスタル・パレス（11位）、ウォルバーハンプトン（13位）の３チーム。一番乖離したのは、フルアム（予想19位→結果10位）とレスター（９位→18位）だった。

構成●THE DIGEST

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