中国の苦難を伝えた一方で、日韓を苦しめた２か国には高い評価が並んだ。

　初戦の日本戦で敗北（2-4）を喫したグループDのベトナムについては「日本とイラクに敗れたものの、クオリティの片鱗は見せた」と評し、「フィリップ・トルシエがパク・ハンソの後任に指名された。まだ過渡期にあるチームで、平均年齢24歳と今大会で最も若いチームのひとつだ」と指摘する。

　グループステージ３戦全敗に終わったとはいえ、確かにベトナムのスキルは高かった。日本戦は前半11分に先制ゴールを許したが、その後はセットプレーから連続得点を奪取。１点差でリードする展開に、会場に駆けつけたベトナム・サポーターは大盛り上がりだった。前半のうちに逆転されてしまったが、一時は日本を慌てさせる場面を作り、連動した守備意識は見応えがあった。

　最終戦のイラク戦も１点リードされた後半アディショナルタイムに、細かいパスワークから同点ゴールを挙げたベトナム。最後はイラクにPKを与えて力尽きた（2-3で敗北）が、足元の技術と組織的な戦術は光った。

　同じく好評価だったのは、韓国から奇跡の同点ゴールを奪い、歴史的な打ち合いを演じたグループEのマレーシア。同メディアはまず、「2007年以来となるアジアカップへの復帰を果たしたマレーシアだったが、ヨルダンに4-0という屈辱を味わった。続くバーレーンには95分に失点して1-0で敗れ、ノックアウトステージ進出の望みは絶たれていた」と韓国戦に臨むまでの状況を説明する。

　続けて、「しかし、彼らはスター揃いの韓国相手に誰もチャンスを与えなかった。ハリマウマラヤ（マレーシア代表の愛称）は最後の最後までベストを尽くし、２度のビハインドを跳ね返し（一時はリードさえした）、奇跡の3-3のドローに持ち込んだ」と記し、FIFAランク130位のマレーシアが最後まで諦めずにボールを回し、終了間際に韓国のゴールネットを揺らした瞬間をピックアップ。驚異的な粘りに絶賛の言葉を並べ立てた。
  　各グループステージでドラマチックな展開が起きている今大会。アジアの覇権を懸けた戦いは、いよいよ日本時間28日からオーストラリアvsインドネシア、タジキスタンvsUAEの２試合から火蓋が切られる。

　はたして、どの国が栄冠を掴むのか。日本の決勝トーナメント１回戦（31日）の相手は、最後の最後まで順位が目まぐるしく変動した混戦のグループEを首位通過したバーレーンとなっている。

構成●THE DIGEST編集部

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