1904年創設のレバークーゼンは、119年目にしての悲願成就となったが、それまでにタイトルを獲得したのは、1987-88シーズン、韓国のチャ・ボングンらを擁してPK戦の末に制したUEFAカップ（現EL）、そして1992-93シーズンに優勝したポカールの２回。しかしそれ以外にも、彼らは何度も栄冠に手が届きかけたことがある。
  　リーガでは1996-97、98-99、99-2000、01-02、2010-11シーズンで５度の２位、ポカールでは準優勝が３回（01-02、08-09、19-20シーズン）、さらに1993年のスーパーカップもリーガ王者のブレーメンに敗れ、欧州カップ戦では01-02シーズンのチャンピオンズ・リーグ（CL）で伝説のジネディーヌ・ジダンのボレー弾によってレアル・マドリーに１-２の敗北を喫して欧州王者の座をあと一歩のところで取り逃がした。

　90年代以降にこうした悔しい結果が続いたことで、このクラブには、英語では「never＝“決して”タイトルに手が届かない」という意味で「ネバークーゼン」、またドイツ語では「vize＝次点（２位）」という意味で「ヴィツェクーゼン」という呼び名がつけられ、クラブを所有する製薬会社「バイエル」がこれを商標登録して話題になったりもしたが、レバークーゼンにとっては屈辱以外の何物でもなかっただろう。

　このクラブで20年間もスポーツディレクターを務めたルディ・フェラーは、この呼び名について「長年にわたり、本当に腹を立てていた。もう誰も『ヴィツェクーゼン』とは言わないだろう」と本音を明かしていたが（フランスの通信社『AFP』より）、スペイン・バルセロナのスポーツ紙『MUNDO DEPORTIVO』も「“負け組”クラブの伝説に終止符を打った」と綴っている。

　フェラーはまた、ここからのレバークーゼンについて「幾つかタイトルを獲得するだけでなく、新たな時代の幕を開ける可能性もある」と古巣の黄金時代の到来を予想し、また「シャビ・アロンソは監督として留まり、ほとんどの戦力を維持した状態でCLに出場できるだろう」として、バスク出身の指揮官に期待を寄せた。

　シャビ・アロンソに対しては、ファンの多くがリーガ制覇の最高殊勲者のひとりと捉えているようであり、スポーツ専門サイト『sportskeeda』は、SNSに上がった「シャビ・アロンソは最高だ」「彼なら当然の結果」「最高の監督であり、それ以上の存在だ」「間違いなく欧州最高のコーチだ」「彼は無敗でそれをやってのけた。クレイジーだ」との賛辞を紹介している。

構成●THE DIGEST編集部

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