ひとつ目は「リベンジマッチ」ということで、今予選の初戦でサウジはホームで日本に敗れており（０-２）、これが引き金となってマンチーニ監督は間もなくして解任されたという事実があるため、選手たちは今回のリターンマッチでリベンジを果たしたいと強く願っているのだという。

　２つ目は「埼玉２００２スタジアムのジンクス」。ここでサウジは、過去２度のW杯予選を戦い、１-２、０-２といずれも落とすという苦い思いを味わっており、今回の試合で、悪い流れを断ち切れるかに注目しているという。

　続いて３つ目は、ルナール監督自身が過去にサウジを率いて日本と２度対戦、１勝１敗のタイの成績を残していることで、今回の試合に勝利して「自身の優位性を示せるか？」。今予選での借りを返すことで、サウジのW杯出場への望みを繋ぎたいところだろう。

　４つ目は「２連勝はなるか？」。前節・中国戦（１-０）は、ルナール監督が復帰後の初勝利。それ以前の３試合では、敵地でのオーストラリアとのスコアレスドローはともかく、ホームでバーレーンと０-０、そしてインドネシアに０-２の敗北という不甲斐ない試合を続けていたこともあり、残り３試合で挽回するためにも、サウジは連勝を狙っている。
  　５つ目は「無失点を維持できるか？」ということで、インドネシア戦を除けば、直近の３試合でクリーンシートを達成しているサウジが、日本相手にも守備の安定を図り、中国戦に続いてゴールを許さないことは、良い結果を得るためのキーポイントとなる。

　もっとも、失点を抑えても得点を奪えなければ勝利はない。中国戦でようやくルナール体制でのW杯予選初ゴールを記録したサウジ。「ルナール監督自身も、選手たちがチャンスを活かしきれていないと認めており、決定力の向上が課題となっている」と指摘する同メディアは、「日本という強敵相手に、わずかなチャンスを確実に活かせるか」を６つ目の注目点に挙げた。

　ちなみに同メディアは、両国にまつわる多くのデータを紹介しているが、その中でそれぞれの推定市場価値を比較。ほとんどが自国リーグでプレーするサウジ代表選手の合計額が3065万ユーロ（約50億円）であるのに対し、日本のそれは２億8400万ユーロ（約460億円）とおよそ９倍に達するという。

　なおこの対決については、英国のスポーツ専門サイト『Sports Mole』、インドの『sportskeeda』『KHEL NOW』ともに、実力差、昨年の対戦結果から「２-１で日本勝利」を予想しているが、尻に火が付いた状況の中東の雄が、日本相手に番狂わせを起こせるのかどうかは少なからず興味深いものである。

構成●THE DIGEST編集部

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