日本代表は３月20日に行なわれた2026年北中米ワールドカップ・アジア最終予選のバーレーン戦を２-０で制し、３試合を残して８大会連続８回目の本大会出場を決めている。

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　予選突破一番乗りを果たした「サムライブルー」はこれから、本大会を見据えたチーム強化などの準備を始めていくことになるが、W杯の出場枠はまだ、全48のうちの４つ（他の３つは開催国のアメリカ、カナダ、メキシコ）が埋まったところであり、全チームが出揃うには多くの時間を要する。

　そんな中で、早くも本大会に目を向けているメディアもある。アメリカのスポーツ専門チャンネル『ESPN』は、現時点での「2026年W杯の優勝候補ランキング」を発表した。その指標となったのが、各国代表チームの「選手層」である。

　同メディアは、予選を戦っている各チームのメンバーが、本大会では半分以上入れ替わる可能性があることを、前回大会の王者アルゼンチン代表や自国アメリカ代表を例に出して指摘しているが、一方で「スタメンは変わる一方で、選手層の全体的なクオリティーはそう簡単には変わらない。つまり、代表選手となれる選手の範囲は、来夏までに大きく変化することはない」とも綴っている。
  　そこで、チームを構成する「全体的な選手層」「ハイレベルな選手層」「ワールドクラスの才能」という３つの要素を数値化するために、「欧州５大リーグでプレーした選手の合計出場時間」「チャンピオンズリーグ（CL）でプレーした選手の合計出場時間」「ドイツの移籍専門メディア『Transfer Markt』による市場価値の合計値」を算出。ここから、市場価値を40％、他の２項目を30％という比率で同じスケールに正規化し、多い順に50か国をランク付けした。

　そのランキングは以下の通りである（低い順に表記）。

50位アルバニア、49位ブルキナファソ、48位ウェールズ、47位コンゴ民主共和国、46位ボスニア・ヘルツェゴビナ、45位エジプト、44位メキシコ、43位韓国、42位アイルランド、41位ジョージア

40位マリ、39位カナダ、38位ハンガリー、37位カメルーン、36位スロベニア、35位スロバキア、34位アルジェリア、33位スコットランド、32位ガーナ、31位チェコ

30位ギリシャ、29位セネガル、28位エクアドル、27位コロンビア、26位ポーランド、25位コートジボワール、24位トルコ、23位セルビア、22位オーストリア、21位日本

20位アメリカ、19位ナイジェリア、18位ウルグアイ、17位ウクライナ、16位モロッコ、15位クロアチア、14位スウェーデン、13位ノルウェー、12位スイス、11位デンマーク

10位ベルギー、９位アルゼンチン、８位ポルトガル、７位イタリア、６位オランダ、５位ブラジル、４位ドイツ、３位イングランド、２位スペイン、１位フランス