むしろ日本の選手選考の影響はグループの他の国に及んでいるようで、『The Guardian』紙は「サウジは戦々恐々としている。サッカルーズが日本戦では少なくとも引き分け以下に終わり、最終節の直接対決を有利な状況で迎えるシナリオが描かれていたが、森保監督による招集メンバーを見た途端、サウジメディアの楽観ムードは急落。また中国メディアも、火曜の日本対インドネシア戦に注目し、日本が中国代表のライバルに勝つことを願っている」と綴っている。

　同メディアは日本とオーストラリアの力関係について、「日本サッカー協会が『2050年までにW杯を制覇する』と宣言したのは2005年。当時は笑われたものだが、今や『そこまで待つのは長すぎる』とすら思えるレベルにまで達している。オーストラリアがアジア・サッカー連盟に加盟したのはちょうどその頃だが、今では立場がほぼ逆転した」と見解を示し、日本については以下のように個々の成長に言及した。
  「日本は欧州の主要リーグで活躍するスター選手を多数擁するようになった。遠藤航はリバプールでプレミアリーグを制覇、三笘薫はアーセナルやバイエルンが獲得を狙っていると報じられ、アジア・ナンバーワンスターの座をソン・フンミンから奪おうとしている。そして田中碧は、今季チャンピオンシップのベストプレーヤーとも評された」

　なお、両国の試合を英国のスポーツ専門サイト『Sports Mole』が展望しており、「オーストラリアが、日本に対する連続未勝利記録（11試合）を終わらせるのは少々難しいかもしれないが、少なくとも戦力の落ちた相手とホームで引き分けに持ち込むことは可能なはずだ。その場合、彼らの直近の運命はサウジのバーレーン戦の結果に左右されることになるが、いずれにせよ目標を達成するチャンスはまだ残されている」として、「１-１」のスコアを予想している。

構成●THE DIGEST編集部
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