Q５　Jリーグのホスピタリティは？

A５　これまでいろんな国のメディアルームに行った経験があるが、Jリーグのスタッフは掛け値なしに素晴らしい。なかなか英語でコミュニケーションが取れない環境下で、英語表記のメンバー表や試合記録を提供してくれるサービスは貴重だ。

　スペインのラ・リーガやイタリアのセリエＡでそういうサービスが必ずあるかと言えばそうではなく、プレミアリーグのクラブのメディアルームに日本語表記のメンバー表や試合記録は、当然ながら存在しない。

Q６　ここからＪリーグはどう発展していくか？

A６　私が５～６年前に訪れた時は正直、Jリーグの成長が止まっているように感じた。でも、この２～３年で再びポジティブな方向に進んでいるような気がする。やはり大きいのは、『DAZN』の参入だろう。

『DAZN』のおかげもあって、今のＪリーグには正真正銘のスター選手がいる。リーグをさらに発展させるうえで彼らの存在は重要だが、だからといってワールドクラスの獲得が勝利に直結するわけではない。それは今季のヴィッセル神戸の順位を見ても分かる。むしろ恩恵を受けているのはヴィッセル神戸の対戦相手。アンドレス・イニエスタやダビド・ビジャと対峙して一流を肌で感じることができるのは大きい。 　Jリーグは今も発展途上の段階で改善の余地を残すという点で、ある意味希望がある。つまり、高いポテンシャルを秘めているということだ。

　世界のいくつかのリーグはピークに達しており、それはそれで楽しめる。一方でＪリーグは独自の成長を遂げるチャンスに溢れていて、それはそれで刺激的だ。私はその成長を楽しみにしているし、これからもＪリーグを興味深く見守っていきたい。グッドラック!!

【著者プロフィール】
スティーブ・マッケンジー／1968年６月７日、ロンドン生まれ。ウェストハムとサウサンプトンのユースでプレー。とりわけウェストハムへの思い入れが強く、ユース時代からのサポーターになった。また、スコットランド代表のファンでもある。大学時代はサッカーの奨学生として米国の大学で学び、1989年のNCAA（全米大学体育協会）主催の大会で優勝に輝く。

構成●サッカーダイジェスト編集部

※『サッカーダイジェスト』2019年９月26日号より転載。