女子テニスツアーのWTA1000シリーズ「ナショナルバンク・オープン」（７月27日～８月７日／カナダ・モントリオール／ハードコート）は大会８日目の現地３日にシングルス４回戦が行なわれ、センターコート第２試合に元世界ランキング１位の大坂なおみ（現49位）が登場。ノーシードで元11位のアナスタシア・セバストワ（ラトビア／同386位）に6-1、6-0で完勝し、同大会６年ぶり２度目のベスト８進出を決めた。

　強風吹き荒れる難しいコンディションの中で行なわれたこの試合、大坂は過去３勝２敗と僅差で勝ち越している35歳のベテラン選手セバストワを相手にリターンゲームで２度のブレークに成功。反対に自身のサービスゲームでは３本のブレークポイントを全てセーブし、早々に第１セットを先取した。

　第２セットは大坂の独壇場となる。サービスエースは２本にとどまったものの、ポイント獲得率はファーストサービスで89％、セカンドサービスに至っては驚異の100％をマーク。結局このセットは相手に１ゲームも与えず、わずか49分で試合を締めた。

　７月末に昨年９月から約10カ月にわたって師事した名将パトリック・ムラトグル氏（フランス／55歳）とのコーチ契約を解消した27歳の大坂。今大会は過去に元２位のアグニエスカ・ラドワンスカ（ポーランド）や現３位のイガ・シフィオンテク（ポーランド）らを指導したトーマス・ビクトロウスキ氏に試験的にサポートを受けているが、どうやらそれがうまくいっているようだ。

　ここまではリュドミラ・サムソノワ（ロシア／同16位）に逆転勝ちを収め、地元カナダ勢で予選勝者のアリアナ・アルスノー（同515位）と元５位のエレナ・オスタペンコ（ラトビア／同26位）にはストレート勝ち。そして出産と左ヒザの前十字靭帯断裂の大ケガを経て復帰したセバストワには圧勝とようやく完全復活の兆しを見せつつある。
  　ちなみに大坂が四大大会に次ぐグレードを誇るWTA1000シリーズで８強入りするのは、昨年２月の「カタール・トタルエナジーズ・オープン」（カタール・ドーハ／ハード）以来約19カ月ぶり。セバストワ戦後のオンコートインタビューで大坂は「今日はしっかりしたプランを持って試合に臨めた。それがとてもうまくいったと思う」と満足気にプレー内容を振り返った。

　次なる準々決勝で大坂は、先の「ウインブルドン」（イギリス・ロンドン／芝コート）で四大大会初の決勝進出を果たした第５シードのアマンダ・アニシモワ（アメリカ／同７位）と、これまでにツアー18勝を誇る元３位のエリーナ・スビトリーナ（ウクライナ／同13位）のどちらかと対戦する。次戦も大坂の奮闘を期待したい。

文●中村光佑

【動画】大坂がセバストワを圧倒してベスト８入りを決めた「ナショナルバンク・オープン」４回戦ハイライト

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