女子テニスツアーのWTA1000シリーズ「ナショナルバンク・オープン」（７月27日～８月７日／カナダ・モントリオール／ハードコート）は現地30日に大会４日目を迎え、シングルス２回戦に元世界ランキング１位の大坂なおみ（現49位）が登場。第13シードのリュドミラ・サムソノワ（ロシア／同16位）を4-6、7-6(6)、6-3で下し、３回戦進出を決めた。

　両者は今回がツアー５度目の顔合わせで、過去の対戦成績は2勝２敗と全くの互角。ただし直近である今年６月の「ベルリン・テニス・オープン」（ドイツ・ベルリン／芝コート／WTA500）１回戦では大坂が6-3、6-7(3)、4-6で敗れている。

　約１カ月半ぶりの再戦となった今回は、大坂が開始直後の第１ゲームでいきなりブレークを献上。その後のサービスゲームは全てキープしたものの、リターンゲームではなかなかチャンスを作れず、第１セットを4-6で落とした。

　第２セットも大坂が第３ゲームで先にブレークを許し、このセットもブレークバックできないままゲームが進行。第10ゲームではサムソノワがサービング・フォー・ザ・マッチを迎え、大坂は40-15とされて２本のマッチポイントを握られてしまう。

　それでも大坂は諦めなかった。１本目のマッチポイントではフォアハンドのミスを誘い、２本目は甘いドロップショットを叩き込んで絶体絶命の状況を打開。そのままブレークポイントを取得すると、最後はサムソノワがダブルフォールトを犯し、土壇場で5-5に追いつく。その後突入したタイブレークでも大坂が2-5の劣勢をひっくり返し、逆転で１セットオールに持ち込んだ。
  　今季はフルセットマッチで何度も涙を飲んできた大坂。しかし今回は違った。第１、５ゲームをブレークしてリードを奪うと、5-3で迎えた第９ゲームでは広角に打ち込まれる相手のショットをことごとく拾い、２本目のマッチポイントでサムソノワがバックハンドをミスして勝負あり。終始粘り強く戦った大坂が２時間37分の熱戦をものにし、見事前回のリベンジを果たした。

　大坂がツアー公式戦でマッチポイントを凌いで勝利したのは、四大大会４勝目を飾った2021年全豪オープン４回戦のガルビネ・ムグルサ（スペイン／元１位）戦以来約４年半ぶり。オンコートインタビューで大坂は次のように試合を振り返った。

「彼女（サムソノワ）は立ち上がりから非常に攻撃的に攻めていた。私は完全に圧倒されていたし、ウイナーを狙うべきなのかもわからない状態だった。それでもしばらくしてからは、とにかくコートにボールを返すことに集中した」

　次なる３回戦で大坂は同じ1997年生まれで「ずっと尊敬している」という元世界５位のエレナ・オスタペンコ（ラトビア／現26位）との注目の対決を迎える。互いの持ち味がぶつかる好勝負になることを期待したい。

文●中村光佑

【動画】大坂なおみがサムソノワに逆転勝ちしたナショナルバンクOP２回戦ハイライト

【関連記事】大坂なおみがナショナルバンクOP初戦突破！ シフィオンテクらを指導した名コーチと試験的なタッグで若手を一蹴＜SMASH＞

【関連記事】大坂なおみが名将ムラトグルとのコーチ契約解消を発表。「一緒に学べたのは素晴らしい経験」と感謝＜SMASH＞