群雄割拠の女子テニス界にまたしても新たなヒロイン候補が現れた。その名もビクトリア・エムボコ（カナダ／現世界ランキング85位）。今年７月にキャリア初のトップ100入りを果たしたばかりの18歳だ。

　エムボコはコンゴ民主共和国出身の両親のもと、アメリカ・ノースカロライナ州で生まれ、幼少期にカナダ・トロントへ移住。父と姉、兄の影響で４歳頃からテニスを始め、12歳からはカナダテニス協会の支援も受けて頭角を現した。

　そして今季は下部のITFツアーで開幕から22連勝と大ブレーク。その勢いのまま「マイアミ・オープン」（アメリカ・マイアミ／ハード／WTA1000）に臨み、カミラ・オソリオ（コロンビア／現51位）からツアー初勝利を挙げた。続く２回戦で大接戦の末に元２位のパウラ・バドサ（スペイン／現10位）に敗れたものの、当時世界11位のバドサに「彼女のショットは現女王のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）よりも強烈だと思う」と言わしめた。

　また今年６月の全仏オープン（フランス・パリ／クレーコート／四大大会）では予選から３回戦に進出し大躍進。さらには７月のウインブルドン（イギリス・ロンドン／芝コート／四大大会）でも予選を勝ち抜いて２回戦まで進み、今季開幕時に300位台だったランキングを一気に100位圏内まで押し上げた。

　そのエムボコが現在母国で行なわれている女子テニスツアー「ナショナルバンク・オープン」（７月27日～８月７日／カナダ・モントリオール／ハードコート／WTA1000）でも怒涛の快進撃を見せている。
  　ワイルドカード（主催者推薦）で本戦入りすると、１回戦ではキンバリー・ビレル（オーストラリア／同79位）にストレート勝ちし、２回戦では2020年の全豪オープンで四大大会初優勝を挙げた元世界４位のソフィア・ケニン（アメリカ／同27位）に快勝。３回戦では元24位のマリー・ボウズコワ（チェコ／同39位）に1-6、6-3、6-0と１セットダウンからの逆転勝ちを収めた。

　エムボコの勢いは現地８月２日に行なわれた４回戦でも止まらなかった。今年６月の全仏オープンで四大大会２勝目を挙げた現世界２位のココ・ガウフ（アメリカ）と対戦し、なんと6-1、6-4で完勝。リターンゲームで計４度のブレークに成功した一方、サービスゲームでは相手に１度もブレークを与えず、わずか62分の快勝劇を演じて見せたのだ。

　四大大会に次ぐグレードを誇るWTA1000シリーズで初の８強入りを果たしたエムボコは驚きを隠せない様子を見せながら次のように喜びを語った。「信じられない。こんな偉大なチャンピオン（ガウフ）に勝てて本当にうれしい」

　ベスト４入りを懸け、次なる準々決勝では３回戦で日本期待の伊藤あおい（同110位）を破ったジェシカ・ボウサスマネイロ（スペイン／同51位）と対戦するエムボコ。自国の大舞台でのツアー初優勝も近づいている18歳の一挙手一投足に注目しよう。

文●中村光佑

【動画】エムボコが世界２位ガウフをストレートで破った「ナショナルバンク・オープン」４回戦ハイライト

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