女子テニスツアーのWTA1000シリーズ「ナショナルバンク・オープン」（７月27日～８月７日／カナダ・モントリオール／ハードコート）は現地６日にシングルス準決勝が行なわれ、センターコート第３試合に元世界ランキング１位の大坂なおみ（現49位）が登場。第16シードのクララ・タウソン（デンマーク／19位）を6-2、7-6(7)で下し、同大会初の決勝進出を決めた。

　27歳の大坂がナショナルバンクOPに出場するのは２年連続６度目。今大会は１回戦で予選勝者のアリアナ・アルスノー（カナダ／515位）、２回戦でリュドミラ・サムソノワ（ロシア／16位）を破り、３回戦では2017年全仏オープン優勝者で元５位のエレナ・オスタペンコ（ラトビア／現26位）を撃破。４回戦では元11位のアナスタシア・セバストワ（ラトビア／386位）にわずか49分で完勝すると、準々決勝でも元３位の実力者エリーナ・スビトリーナ（ウクライナ／現13位）に6-2、6-2で快勝してベスト４入りを果たしていた。

　準決勝で大坂が対峙したのはこれまでにツアー３勝を挙げ、現在キャリアハイの19位につけている22歳のタウソン。両者は今年１月の「ASBクラシック」（ニュージーランド・オークランド／ハード／WTA250）で１度だけ対戦しているが、この時は大坂が第１セットを6-4で先取した直後に棄権し、準優勝に終わっていた。

　約半年ぶりの再戦となった今回も第１セットから大坂が主導権を握る。2-2で迎えた第５ゲームで２本のブレークポイントを凌ぐと、直後の第６ゲームではダブルのブレークチャンスを迎え、これを１回で取り切って先行。大坂は第８ゲームでもブレークを奪い、33分で第１セットを先取した。
  　第２セットも大坂が第４、６ゲームでブレークを獲得。しかしセット中盤に進むにつれて大坂のミスが増え、２度のブレークバックを許してイーブンに。その後はブレークできなかった大坂だったが、残りのサービスゲームは全てキープし、勝負の行方はタイブレークへ委ねられた。

　タイブレークでは大坂の粘りが光った。立ち上がり３ポイントを連取されるなど苦しい展開となるも、タウソンの２本のセットポイントをセーブ。激しい攻防の末に大坂が２本目のマッチポイントをものにし、１時間45分で決勝への切符を手に入れた。

　大坂が四大大会に次ぐグレードを誇るWTA1000シリーズで決勝に進むのは準優勝した22年３月の「マイアミ・オープン」（アメリカ・マイアミ／ハード）以来約３年半ぶり。この結果四大大会４勝目を飾った21年の「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／ハード）以来、約４年半ぶり８度目のツアー優勝に王手をかけた。

　大坂が決勝で迎え撃つは、ソフィア・ケニン（アメリカ／27位）、ココ・ガウフ（アメリカ／同２位）、エレーナ・ルバキナ（カザフスタン／12位）の３人の四大大会優勝経験者を破り、怒涛の快進撃を演じてきた地元カナダ期待の18歳、ビクトリア・エムボコ（85位）。完全アウェーの厳しい戦いにはなりそうだが、ここまで来たからには大坂の優勝を期待したい。

文●中村光佑

【動画】大坂なおみがタウソンを破ったナショナルバンクOP準決勝ハイライト

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