ここ数年にわたり女子テニスのWTAツアーで安定した活躍を見せている現世界ランキング４位のジェシカ・ペグラ（アメリカ）。しかし彼女のプレーが見られるのは、もうそれほど長くはないかもしれない。31歳を迎えた今、ラケットを置いて人生の次の章へと進む時期について、明確なプランを持っていると赤裸々に語る。

　先日、元世界４位で今季限りでの現役引退を表明しているカロリーヌ・ガルシア（フランス／31歳／現201位）が司会を務めるポッドキャスト『Tennis Insider Club』に出演したペグラは、近年選手寿命が延びている傾向がある中で、35歳になるまでに現役を退くと断言。その上で2028年の米ロサンゼルス夏季五輪を引退試合とする可能性を示唆した。

「35歳でプレーしているなんてことは絶対にない。それが私にとってのキャリアの終わりのタイミングだと思う。ロサンゼルス五輪があるから、それを目指すのは面白いかもしれない。五輪の出場資格を得られるかどうかを考えると、実質あと２年くらいなのかな。その時点までには、自分が五輪に出場できるかわかっているでしょうね」
  　ペグラは新型コロナウイルスの感染拡大の影響で延期開催された21年の東京五輪（日本／ハード）と昨年のパリ五輪（フランス／クレー）にアメリカ代表として出場。東京では１回戦で後に金メダルを獲得する元４位のベリンダ・ベンチッチ（スイス／現19位）に敗れ、パリは１回戦でビクトリア・ゴルビッチ（スイス／現75位）を破ったものの、２回戦で元３位のエリーナ・スビトリーナ（ウクライナ／現13位）に敗れていた。

　09年にプロ転向したペグラはこれまでに９つのツアータイトルを獲得しており、うち３勝を四大大会に次ぐグレードのWTA1000で挙げている（22年グアダラハラ、23年モントリオール、24年トロント）。しかし四大大会ではまだ優勝がなく、昨年の全米オープン（アメリカ・ニューヨーク／ハード）では決勝まで勝ち進んだものの最後は現１位のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）に敗れた。

　今月24日に開幕する全米でペグラが昨年の“忘れ物”を取り戻し、悲願の四大大会初優勝をつかみ取ることができるか。ディフェンディングチャンピオンとして参戦したモントリオールと現在開催中のシンシナティ（８月７日～18日／WTA1000）の前哨戦２大会はいずれも３回戦敗退と不安材料が残る結果となってしまったが、ぜひとも次なるニューヨークで挽回し、最後は頂点に立つ姿を見せてもらいたい。

文●中村光佑

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