米経済誌『Forbes』が2024年の「最も影響力のある30歳以下の30人」を発表。その１人に女子テニス世界ランキング５位のジェシカ・ペグラ（アメリカ／29歳）が選出された。

「最も影響力のある30歳以下の30人」は『Forbes』が毎年発表している恒例の企画。同誌は、20の業界にまたがる活動家やイノベーターを選出し、次世代をリードする才能溢れる人物を紹介している。ペグラはスポーツ選手の中からの選出。その他にはアメリカンホットボール選手のラマー・ジャクソンや、陸上競技選手のシャカリ・リチャードソンといった若いスター選手たちが取り上げられている。

　ペグラは今季、８月の「ナショナルバンク・オープン」（カナダ／WTA1000）と、10月の「韓国オープン」（韓国／WTA500）のタイトルを獲得し、ウインブルドンではベスト８に進出。年間成績上位８名によるシーズン最終戦「WTAファイナルズ」（メキシコ／FIN）では準優勝を果たした。WTAランキングも昨年に続きトップ５を維持してシーズンを終え、女子テニス界のトッププレーヤーとしての地位を築いた。
  『Forbes』のインタビューに応じたペグラは、「私は必ずテニスで活躍できると思っていた。私はテニスが大好きだし、多くの機会を生み出してきたと思います。テニスが私に与えてくれた可能性は計り知れません」と喜びを語った。

　またテニス選手としての活躍に加え、起業家としての顔を持つペグラは、コート外でも周囲に影響を与えたいという。「できる限りこのスポーツに恩返しがしたいんです。テニスツアーの男女の賞金格差の是正や、より多くの子供たちがテニスができる環境を作ること、そのどれもが素晴らしいことだと思います」

　プロ転向後は勝てない時期が長く続いていたが、ここ数年で大きく飛躍を遂げたペグラ。未だにグランドスラム（四大大会）のタイトルはないものの、安定した成績を収めている。今後のさらなる活躍に期待したい。

構成●スマッシュ編集部

【東レPPO PHOTO】ペグラら女子選手の熱き戦い！厳選フォトでプレイバック!!

【PHOTO】ペグラはじめウインブルドン2023で熱戦を繰り広げた女子選手たちの厳選写真を公開！

【PHOTO】ペグラはじめ全仏オープン2023で奮闘する女子選手たちの厳選写真！