男子テニスの米国ナンバーワン、テイラー・フリッツ（世界ランキング４位／27歳）が、今月末に開幕が迫る「全米オープン」の思い出についてATP公式サイトのインタビュー『My US Open』で語った。

　27歳のフリッツは今季、グラスコートで２つのタイトルを獲得した他、「ウインブルドン」で初めて準決勝に進出。全米オープンの前哨戦でも「ナショナルバンク・オープン」（カナダ・トロント）で４強入りするなど堅実な戦績を重ね、最後のグランドスラムへ向け期待が高まる。昨年の全米オープンでは、決勝で世界１位のヤニック・シナーに敗れたが、キャリアで初めて四大大会準優勝。そんな全米は、彼にとってやはり特別な大会だ。

　子どもの頃、全米オープンを見た最初の記憶として挙げたのは、母親キャシー・メイの姿だ。1970年代に活躍し、全米でもシングルスで１度、ダブルスで２度準々決勝に進んだ名手である。

「母がシニア（元トップ選手によるエキジビション枠）のダブルスでプレーしているのを見ていました。本当に小さい頃から全米オープンに行っていたんです」

　やがてジュニアの予選にワイルドカード（主催者推薦）で出場したフリッツ。初めての全米オープンでは、大きな国際大会の経験不足から「大差で負けないことを願っていた」という。
  　プロとして初めて出場した時の印象も鮮やかに覚えている。

「とにかく混雑していたのを覚えています。大会序盤は全員が揃っているので、選手エリアがものすごく混雑するんです。それでも、そこにいられることがすごくうれしかった。コート12やコート７のようなサイドコートの観客席がびっしり埋まっていたのも印象的で、とてもクールでした」

　フリッツは2014年に全米予選に初挑戦。２年連続で１回戦敗退を喫したが、16年２月にはトップ100入りし、同年の全米で本戦デビューを果たしている。

「全米オープンでの最高の試合は？」との問いには率直にこう答えた。

「難しいですね。まだ全米で自分の能力を最大限に発揮した試合はないと思います。でも昨年の２回戦でマテオ・ベレッティーニ（イタリア／現52位）と対戦した試合は、とても良いプレーができたと思います」

　まだベストとは言えないとしながらも、6-3、7-6(1)、6-1のストレート勝利を収めた一戦を振り返った。

　最後に「全米オープンといえば？」と聞かれると、「ハニーデュース。あれがオープンの大きな楽しみだよ」と回答。テニスボールに見立てたハニーデューメロンが浮かぶこの特製カクテルは、ファンの間でも名物として知られる１杯だ。

構成●スマッシュ編集部

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