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海外テニス

日本勢男子は清水悠太と望月慎太郎が全米OP予選2回戦突破! 女子は柴原瑛菜も勝利し本戦出場へ王手をかける<SMASH>

内田暁

2025.08.22

日本勢は伊藤を含め、清水(左)、柴原(中央)、望月(右)が全米オープン予選2回戦を突破し、本戦まであと1勝に迫った。写真:内田暁、Getty Images

日本勢は伊藤を含め、清水(左)、柴原(中央)、望月(右)が全米オープン予選2回戦を突破し、本戦まであと1勝に迫った。写真:内田暁、Getty Images

 今季最後のテニスの四大大会である全米オープンが、ニューヨーク・フラッシングメドーズで24日に開幕。その本戦出場枠を懸けて、同会場では予選の熱闘が連日繰り広げられている。現地時間21日には予選2回戦が行なわれ、日本勢では伊藤あおいに加えて望月慎太郎、清水悠太、柴原瑛菜が勝利。本戦にあと1勝と迫った。

「予選決勝進出は初めてですよね?」

 そう水を向けるこちらの熱と対照的に、清水は静かだった。

「ふーん...みたいな。今回は、落ち着いてプレーできています」

 ジュニア時代はグランドスラムを主戦場とし、ここ全米オープンでは、ダブルス準優勝も手にしている。あれから、8年。26歳になり、グランドスラム予選も6大会目となる今の彼には、「まだまだ」の気持ちが何より勝っているようだ。

 そんな彼も2日前の初戦後は、勝利にもどこか納得いかない表情だった。対戦相手がよく知る島袋将だったことも、素直に喜びを表出しづらい要因だったろうか。

「ここ最近、プレー自体は悪くない。けれどトーナメントで勝ち上がれていないので、自信を持ててない」

 そんな言葉も口にしていた。

 だからこそあの1勝が、彼に自信と落ち着きを与えただろうか。2回戦のフアン・マヌエル・セルンドロ(アルゼンチン)が、じっくりラリーを組み立てるクレーコーターだったことも、安心要因だったという。左腕で相手を追い出して、オープンコートに叩き込む得意のパターンが生きる。特にリターンでは、状況に応じてポジションを変え、時に前に入り鋭く叩いた。

「相手が、わざとペースを落としてきてたと思う。なので、たまに同じペースで打ったり、前に入って速く叩いたりしました」

 終始流れを制御下に置いた勝利は、7-6 (5)、7-5のスコア以上の完勝。現地時間22日の予選決勝では、主催者枠で出場のマーティン・ダム(アメリカ)と対戦する。
 
 先月のウインブルドンで予選を突破した望月は、現在、自己最高位を更新中と好調。ただ2回戦のロマン・アンドレス・ブルチャガ(アルゼンチン)戦では、第1セットは取るも第2セットを1-6で落とし、第3セットもブレークで先行される苦戦を強いられた。

 だが追い詰められるほどに、勝負強さが光を増すのは望月の常。早いタイミングでボールを捉えて左右に打ち分けると、相手にミスが増え始めた。第8ゲームでブレークバックに成功すると、続くゲームはあっさりキープ。ゲームカウント5-4の相手サービスでは、ドンピシャのリターンで時間を奪い、相手に圧力をかけ続けた。マッチポイントでは、ネットを取り得意のボレーを放つ。ブレークと共に、勝利をもぎ取った。

 ブルチャガは同世代で、14歳の頃から知った仲。試合後の歓喜の表出と固いハグには、8年の歴史が込められていた。

「試合前から、難しい相手とわかっていた」という望月が、やるべきことは「自分のテニス」。劣勢になっても前だけ見て、強風も活用しつつ“感性”を信じた。

 ウインブルドン予選を初めて突破した2年前は、その後のハードコートで苦しんだ。特に北米の跳ねるコートでは、大型選手が打ち込む強打への解を持たなかった。

 だが今は、ハードコートでも互角に打ち合える。

「2年前より全体にレベルアップした。技術も、それにフィジカルも強くなった」

 静かな口調に、重ねた日々への矜持を込めた。

「ハードコートでは打ち込まれるけれど、その状況を避けるのではなく、受け入れるしかない。受け入れた上で、どうするかということに集中していきたい」

 清水同様、浮かれることも過度に力むこともなく、一歩ずつ歩みを進める。
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