現地９月３日、テニスの全米オープンは女子シングルス準々決勝が行なわれ、大坂なおみが世界ランク13位のカロリーナ・ムチョバ（チェコ）を２-０（６-４、７-６）で撃破し、同大会では５年ぶり３度目のベスト４進出を決めた。出産後では初の四大大会４強入りに海外メディアから称賛が上がっている。

　第１セットを先取した大坂。第２セットはムチョバの速い展開に苦しみ２度のブレークを許す。しかし攻めの姿勢を崩さず、自身も２度のブレークに成功。最後はタイブレークにもつれた接戦を制した。

　熱戦を終えた直後、大坂は会場からの大歓声に感極まる感情。客席で観戦していた母・環さんが涙を流す姿が中継カメラに抜かれると、声援はますます大きくなった。
  　出産以前はパワーで押しきる力強いテニスが持ち味だった。だがママになって大舞台に戻ると、我慢強いテニスに変貌。相手の戦い方を冷静にみて、隙あらばパワフルに攻める。安定感あるニューナオミスタイルで勝ち進んだ。

　大坂のベスト４進出は海外メディアも関心を寄せている。大会公式Xは「誰かが帰ってきた。ナオミ・オオサカが全米オープン準決勝に復帰した」と、同大会を２度制した女王が完全復活したことを称えた。

　同じくテニス専門メディア『The Tennis Letter』はムチョバを撃破した直後に浮かべた勝者のリアクションに注目。「2021年以来となる初のグランドスラム準決勝進出。彼女の顔には感情が溢れているのが、はっきりと表れている。誇りと新たな希望に胸がいっぱいだ」と感動した様子を綴りながら、「なんて素敵な瞬間だろう。おかえり、チャンピオン」と続けた。

　ママプレーヤーとしてひと回り強くなって戻ってきた。準決勝の相手は今年６月に初のトップ10入りを達成した地元のアマンダ・アニシモワ（米国、世界９位）と対戦する。

構成●THE DIGEST編集部

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