女子テニス界の新星イバ・ヨビッチ（アメリカ／世界ランキング36位）がツアー初優勝を果たした。17歳283日での戴冠は、今季のツアー最年少でもある。

「グアダラハラ・オープン」（メキシコ・グアダラハラ／ハードコート／WTA500）で決勝に進んだヨビッチは、コロンビアのエミリアナ・アランゴ（同53位）を6-4、6-1で撃破。第１セットこそ競り合ったものの、第２セットは圧巻の内容で主導権を握り、１時間半あまりで試合を締めくくっている。これで世界ランキングは73位から一気に36位へと浮上し、初めてトップ50入りを果たした。

　アメリカ人選手としては、2021年のココ・ガウフ（同３位）以来となる10代でのツアータイトル獲得者となったヨビッチ。南カリフォルニア出身の17歳は、今シーズンここまで35勝13敗と勢いを増すばかりだ。

　試合後、敗れたアランゴはSNSで「今日は夢見た結果ではなかったけど、全てのポイントがバトルで、このスポーツを愛する理由を思い出させてくれた。決勝で負けるのは簡単じゃないけれど、それは学び、成長し、より強く戻ってくる機会でもある。ありがとう、メキシコ。イバ、タイトルおめでとう！」と若き勝者に温かいメッセージを送った。
  　この快挙に、ベテランのツアー仲間からも称賛の声が相次いだ。世界７位のジェシカ・ペグラ（アメリカ）は「おめでとう、イバ!!」と祝福。ダニエル・コリンズ（アメリカ／67位）は「これが数多くの優勝の始まりよ」と期待を込め、ニック・キリオス（オーストラリア）も「可能性は無限大だ」とエールを送った。

　実は、ヨビッチの今季最年少優勝は、今のツアーを席巻する10代旋風の象徴でもある。１月以降、10代選手が決勝に進んだのは７度あり、その全てで優勝を果たしているのだ。

　とりわけ輝くのがヨビッチと同じ17歳ですでにトップ５入りしたミラ・アンドレーワ（ロシア）。ドバイでWTA1000大会の史上最年少優勝者（17歳299日）となり、続けてインディアンウェルズも制覇した。

　また19歳のマヤ・ジョイント（オーストラリア／同46位）はラバトとイーストボーンでタイトルを獲得。当時18歳だったビクトリア・エムボコ（カナダ／同23位）は、主催者推薦で出場したモントリオール（WTA1000）で４人のグランドスラム優勝経験者を下し戴冠した。直近では19歳のティアントソア・ラコトマンガ・ラジャオナ（フランス／同131位）もサンパウロで初優勝を飾ったばかりだ。

　WTAツアーは今、10代の台頭によって新たな時代を迎えている。

構成●スマッシュ編集部

【動画】ヨビッチがアランゴを下しツアー初優勝を飾ったグアダラハラOP決勝ハイライト

【関連記事】大坂なおみが四大大会に次ぐWTA1000大会で準優勝。決勝は地元の18歳エムボコにフルセットで惜敗＜SMASH＞

【関連記事】17歳アンドレーワが史上最年少でWTA1000初制覇！優勝者恒例のシャンパンは「飲めないから残念」とユーモア交え歓喜＜SMASH＞