先日行なわれた今季最後の四大大会「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）の男子シングルスで、３回戦敗退と結果を残せなかった世界ランキング３位のアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／28歳）。先週チーム・ヨーロッパ（欧州選抜）で参加した男子団体戦「レーバーカップ」（アメリカ・サンフランシスコ／ハード）もシングルス２試合に出場して０勝２敗に終わり、不調に陥ったかのような状況が続いていた。

　それでも約３週間ぶりのツアー公式戦出場となった今週の「中国オープン」（９月25日～10月１日／中国・北京／ハードコート／ATP500）では復調の兆しを見せている。１回戦ではロレンツォ・ソネゴ（イタリア／同44位）に6-4、6-3で快勝し、現地28日に行なわれた２回戦ではコレンティン・ムテ（フランス／同37位）に7-5、3-6、6-3のフルセットで勝利してベスト８へ進出を決めた。

　しかし、ズベレフにとってはまだ予断を許さない状況が続く。実は彼はレーバーカップ閉幕後の記者会見で「夏の間に背中を負傷した」と明かしており、今もまだ同箇所の状態は万全ではないとのこと。今大会も「背中に注射を打った」上でプレーしているそうだ。ムテ戦後のオンコートインタビューでは「体調が良くなかった」としつつ、苦しい試合を勝ち切れた喜びを次のように語った。
  「今日も背中の痛みがあり、そのせいで落ち込んだ瞬間もあったが、今日は肝心なところで集中力を発揮できた。ファイナルセットは最高のテニスができたと思う」

　ちなみにズベレフは全米オープン３回戦でフェリックス・オジェ-アリアシム（カナダ／元６位／現13位）に４セットで敗れ、レーバーカップではアレックス・デミノー（オーストラリア／同８位）とテイラー・フリッツ（アメリカ／同５位）にいずれもストレート負けを喫していた。ただ上記のズベレフの一連のコメントを踏まえると、これらの結果も合点がいく。

　2022年の全仏オープンで負った右足首の大ケガから見事に復活し、現在も世界のトップで男子ツアーを牽引し続けるズベレフ。しばらくは背中のケガと向き合いながらの戦いが続きそうだが、どうか無理だけはせず、自分のペースでプレーを楽しんでほしい。

文●中村光佑

【動画】ズベレフ、ムゼッティら参戦の「中国オープン」２回戦ハイライト

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