女子テニスツアーのWTA1000シリーズ「中国オープン」（９月24日～10月５日／中国・北京／ハードコート）は現地２日にシングルス準々決勝を実施。第３シードで世界ランキング４位のアマンダ・アニシモワ（アメリカ／24歳）が第６シードで同８位のジャスミン・パオリーニ（イタリア／29歳）を6-7(4)、6-3、6-4で下し、ベスト４進出を決めた。

　この結果アニシモワは11月にサウジアラビア・リヤドで開催されるシーズン最終戦「WTAファイナルズ」（ハードコート）の出場権を初獲得。今季だけで２度の四大大会準優勝（ウインブルドンと全米オープン）を飾るなど素晴らしい活躍を見せている24歳は試合後のインタビューで次のように喜びを語った。

「ファイナルズ初出場は年初に立てた目標のひとつだった。むしろそれが今年の“唯一の目標”と言っても過言ではないくらい。だからそれを達成することができて本当にうれしく思う。そしてこの大会でもまだ試合ができることにワクワクしている。北京でプレーするのが大好きだから、準決勝が楽しみ」

　トップ10ランカーの難敵パオリーニとの準々決勝ではタイブレークの末に第１セットを落としたものの、第２、３セットで計４度のブレークを奪い、２時間47分にも及ぶ激闘をものにしたアニシモワ。
  　試合内容については、この日が2021年５月の「エミリア ロマーニャ・オープン」（イタリア・パルマ／クレーコート／WTA250）以来約４年半ぶりのパオリーニとの顔合わせとなったことを踏まえ、「彼女は本当に手強い相手。久しぶりに対戦しましたが、今日は全てが詰まったタフな試合だった」と振り返っている。

　四大大会に次ぐグレードのWTA1000で自身３度目の４強入りを果たしたアニシモワが準決勝で対峙するのは、今年６月の全仏オープン（フランス・パリ／クレー）で四大大会２勝目を飾った同胞のトップ３選手、ココ・ガウフ（アメリカ／３位）だ。両者がツアーで顔を合わせるのは今回が３度目で、過去の対戦成績は１勝１敗と互角。

　インタビューの最後にアニシモワは注目の米国勢対決へ向け、「ココと対戦するのは楽しみ。彼女との試合は非常にタフになるだろうけど、この北京で再び戦えることがうれしい」と意気込みを口にした。

文●中村光佑

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