不振にあえいでいた日本テニス界の名手、西岡良仁（元世界ランキング24位／現173位）が"完全復調"の兆しを見せている。

　９月27日に30歳を迎えた西岡は現在行なわれているツアー大会「ロレックス上海マスターズ」（10月１日～12日／中国・上海／ハードコート／ATP1000）に参戦中。予選２試合を突破すると、本戦１回戦でもアレクサンドル・シェフチェンコ（カザフスタン／同89位）に6-1、6-2で完勝し、２回戦へ駒を進めていた。

　現地４日に行なわれた２回戦で西岡が対峙したのは、元世界５位でこれまでにツアー17勝を挙げている第13シードのアンドレイ・ルブレフ（ロシア／27歳／現14位）。両者はこれが６度目の顔合わせで、対戦成績は西岡から２勝３敗とわずかに負け越しているが、決して相性は悪くない相手だ。

　今回は第１セットを2-6で落とした西岡だったが、第２セットを6-1としてセットオールに持ち込むと、勝負のファイナルセットは１ブレークのリードを守り切って6-4で制し、１時間47分で見事逆転勝利。この試合の西岡は第２セットに入ってからプレーの質がグッと上がり、特にファイナルセットではファーストサービスとセカンドサービスの両方で80％以上のポイント獲得率を記録するなど尻上がりに本領を発揮した。
  　試合後に西岡は自身のSNSを更新し、X（@yoshihitotennis）では「過去１のハイレートパフォーマンスだった。セカンド以降は満点でした」とプレー内容を振り返りながらコメント。一方公式インスタグラム（@yoshihito0927）では「良いパフォーマンスでこの試合を勝てたのはとても嬉しい！久しぶりの３回戦、明日も楽しんできます！」と喜びの言葉を綴っている。

　西岡にとって、今季はまさに苦難の連続だった。５月の「イタリア国際」（クレーコート／ATP1000）で肩のケガから約２カ月ぶりに実戦に復帰するも、復帰後はなかなか勝ちに恵まれず、2023年に自己最高位の24位を記録したランキングは現在170位台まで下降している。それでも諦めずに大会に出続けたことが奏功し、ようやく光明を見出しつつある現状に、西岡自身も手応えを感じている様子だ。

　本日10月５日15時30分以降に行なわれる３回戦で西岡は、今年８月に初のトップ50入りを果たし、９月にキャリアハイの37位をマークした28歳の実力者ジャウメ・ムナール（スペイン／現41位）と対戦する。この勢いで西岡のさらなる勝ち上がりを期待したい。

文●中村光佑

【動画】「ロレックス上海マスターズ」２回戦ハイライト！西岡VSルブレフは10:00～

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