男子テニスの国別対抗戦「2025デビスカップ（デ杯）・ファイナル予選２回戦」の日本対ドイツ戦は９月12日に東京・有明コロシアム（室内ハードコート）で開幕。西岡良仁（153位）、望月慎太郎（104位）でシングルスに臨んだ日本は２試合とも敗れ、初日で早くも崖っぷちに追い込まれた。

　デ杯は“テニスのワールドカップ”と称される団体戦で、今回のファイナル予選２回戦に勝利すると11月の最終決戦「ファイナル８」（イタリア・ボローニャ）に出場できる。日本にとっては６年ぶりのファイナル進出まであと１勝という大一番。試合は初日にシングルス２試合（両国のNo.１対No.２）、２日目にダブルス１試合とシングルス２試合（No.１同士、No.２同士）を行ない、先に３勝した国が勝ちとなる。

　第１試合に登場したNo.２西岡は、相手No.１のヤン-レナード・ストルフ（98位）と対戦。身長193センチの長身から繰り出すストルフのビッグサービスとパワーストロークに対し、西岡は持ち前のクレバーな組み立てでよく対抗した。１球ごとに球種、スピード、タイミング、コースと全てを変えてラリーを構成し、ストルフの体勢やリズムを崩してミスを引き出す。そして鋭いカウンターで逆襲してエースを奪うなど、これぞ西岡の真骨頂というテニスを披露した。

　ただ、そうやって優位にゲームを運んでも、あと１本が奪えない。第１セットは4-4からの相手サービスゲームで0-40のブレークポイントを握るも、ストルフのパワーに押され挽回を許す。続く第10ゲーム、西岡は初めて握られたブレークポイントを１本でモノにされ、第１セットを4-6でダウン。
  　第２セットも西岡は第１、第９ゲームで計４本のブレークポイントを手にしたが、その都度ストルフに強力なサービスとフォアハンドを決められ、ブレークできない。それでもこのセットはタイブレークまで持ち込み、ストルフの強打を壁のように跳ね返して7-4で奪い返したが、第３セットは再び“負のループ”に...。

　第２、第８ゲームで計３本握ったブレークポイントをまたも決められず、ここまで10本のチャンスを全て逸する西岡らしくない展開となった。「大切なところで相手が全ていいポイントで押さえてきた」と西岡。「0-40から５本全部１stサービスが入ってきたり…」

　今季の西岡は腰や肩のケガに苦しみ、ここ半年の成績は１勝14敗と負けが込んでいて「最近なかなか自分に流れが来ない」という状態。一方ストルフは先の全米オープンで予選から４回戦に進出するなど、最高21位の力を取り戻しつつある。「僕は勝利から遠ざかっていて、向こうは流れに乗れている差はあったと思う」と西岡が認める通り、ここぞの１本を取れるかどうかのところで、両者の勢いの差が表れたということだろう。

　10本目のブレークポイントを逃した西岡は、続く第９ゲームをラブゲームでダウンし、そのまま4-6で力尽きた。ただ、光明を見い出すとしたら、西岡のテニス自体は悪くなかった。半年間ほとんど勝てず、デ杯会場入りしてからも調子が上がらなかった中で「今日は素晴らしいテニスができたと思う。できる限り、ここまでテニスを戻せた」と手応えを感じている。もし機会が回ってくれば、２日目のプレーにきっと生きるだろう。