男子テニスツアーのマスターズ1000シリーズ「ロレックス上海マスターズ」（10月１日～12日／中国・上海／ハードコート）のシングルスで、初戦敗退を喫した元世界ランキング５位のアンドレイ・ルブレフ（ロシア／現14位）が試合後のメディア対応で自身の苦しい現状を嘆いた。

　今大会に第13シードで参戦した27歳のルブレフは現地４日に行なわれた２回戦（シード勢は１回戦免除）で、今季不振にあえいできた元世界24位の西岡良仁（現173位／30歳）と対戦。両者は今回が６度目の顔合わせで、過去の対戦成績はルブレフが３勝２敗とわずかに勝ち越しており、直近２戦はルブレフがいずれもストレートで勝利している。

　今回も序盤はルブレフが主導権を握った。第１セットはファーストサービスでなんと100％のポイント獲得率（10／10）をマークし、リターンゲームでは２度のブレークに成功。第４ゲームから５ゲームを連取し、6-2で早くも１セットアップとした。

　しかしここから状況が一変。第２セットはルブレフのセカンドサービスでのポイント獲得率が17％（1／7）にとどまるなど苦しい展開となり、1-6とされてセットオールに持ち込まれる。そして勝負のファイナルセットも終盤の第７ゲームで痛恨のサービスダウンを喫して4-6で落とし、１時間47分で悔しい逆転負けとなった。
  　今年２月の「カタール・エクソンモービル・オープン」（カタール・ドーハ／ハード／ATP500）でツアー17勝目を飾ったルブレフだが、ベスト16に進出した「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク／ハード／四大大会）以降は苦戦が続いており、アジアシリーズは今回の上海を含め中国で出場した３大会全てで初戦敗退。西岡戦後のインタビューでルブレフはフォアハンドを軸とした強打を貫く自身のプレースタイルに限界を感じているとしつつ、今抱えている葛藤を次のように明かした。

「相手が僕のプレーを攻略した、ということではないと思う。ただ単に、自分のテニスのレベルが頭打ちになってしまっただけのこと。今後はこのままトップ20あたりで足踏みして、若い選手たちにどんどん押し下げられていくか、思い切って全てを変えてみるかのどちらかになるだろう」

　そもそも“プレースタイルの変更”はどの選手にも容易なことではなく、特に器用なタイプではないルブレフにとってはなおさらだろう。もう27歳で、ある程度テニスが確立されている段階にあるだけに、今から大胆な変化に踏み切るのは非常に大きなリスクを伴う。理想と現実の狭間で揺れている様子が、インタビュー中の彼の表情からも感じ取れた。

文●中村光佑

【動画】「ロレックス上海マスターズ」２回戦ハイライト！ルブレフVS西岡は10:00～

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