男子テニスツアーのマスターズ1000シリーズ「ロレックス上海マスターズ」（10月１日～12日／中国・上海／ハードコート）は現地11日にシングルス準決勝が行なわれ、同大会４度の優勝を誇る元世界ランキング１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア／現５位）がセンターコート第２試合に登場。ノーシードで予選勝者のバレンティン・バチェロット（モナコ／同204位）と対戦したが、3-6、4-6で敗れ、決勝進出はならなかった。

　今年５月の「ジュネーブ・オープン」（スイス／クレーコート／ATP250）で節目のツアー100勝を達成した38歳のジョコビッチは高温多湿のコンディション下で行なわれた今大会、度重なる体調不良に見舞われながらも粘り強さを発揮してベスト４へ進出。四大大会に次ぐマスターズ1000で史上最多記録を更新する通算41度目の優勝と、2023年の「ロレックス・パリ・マスターズ」（フランス／室内ハード）以来となる同カテゴリーでのタイトル獲得まであと２勝に迫っていた。

　しかし迎えた準決勝では、男子選手史上２番目に低いランキングでのマスターズ４強入りを果たした26歳のバチェロットとの初対決でまさかのストレート負け。計３度のブレークを喫し、１時間42分でとうとう力尽きたジョコビッチは敗戦後の記者会見で勝者を素直にこう称えた。
  「まずはバチェロットを祝福したい。予選からマスターズの決勝に進むなんて、素晴らしいストーリーだ。ネットで握手を交わした際、僕は彼に『君にとって最高の大会になったね』と伝えたけど、それ以上に、彼の勝利への姿勢が非常に良かったし、プレーも見事だった。とにかく今日はより良いプレーをした彼の日だった。決勝での幸運を祈っている」

　その後、今大会を通して何度も試合中に嘔吐する場面が見られたジョコビッチに対し、ある記者から体調面に関する質問が飛んだ。しかし38歳はこれに対する回答を拒否し、上記のバチェロットへの祝福の言葉を含め、会見はわずか数分で終了したとスペインメディア『Punto de Break』などが報じている。

　一方勝ったバチェロットは日本時間本日12日17時30分以降に行なわれる決勝戦にて、同11日の準決勝で元世界１位のダニール・メドベージェフ（ロシア／現18位）に4-6、6-2、6-4で逆転勝ちしたノーシードのアルテュール・リンダークネシュ（フランス／同54位）と対戦する。既報の通りバチェロットとリンダークネシュは従兄弟同士。マスターズ決勝という華やかな大舞台で実現した“身内対決”はどちらに軍配が上がるのか、注目の一戦となる。

文●中村光佑

【動画】ジョコビッチVSバチェロットの「上海ロレックス上海マスターズ」準決勝ハイライト

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