有明コロシアムは、19歳のビクトリア・エムボコにとって、心地よい思い出の宿る地だ。

　今年４月。日本で開催された女子国別対抗戦「ビリー・ジーン・キング・カップ」に、彼女はカナダ代表として参戦していた。チームは日本に敗れはしたが、彼女自身はシングルス２戦連勝。代表初選出ながら、エースとしての大役を見事に果たした。

「この素晴らしいスタジアムでプレーしたのは、良い経験でした」と、半年前を振り返り、女子テニス界注目の新鋭が笑う。

「国別対抗戦ということもあって、客席からの大声援が聞こえるなかで試合するのは、特別な経験だったと思います。もちろん今回は通常のトーナメントなので、状況は大きく違ってくるでしょう。でもすごく良いプレーをした記憶は残っているので、それを今回も続けられたらと思います」
　
　10月20日に開幕した、「東レ パン パシフィック オープンテニス 2025」（東京・有明／WTA500）。今年40周年を迎えるこの伝統のWTAツアー大会に、エムボコは世界24位、第８シードとして初参戦している。

　そのシングルスドロー（組合せ）が最初に公開された時、彼女の初戦での対戦相手は、同じカナダのレイラ・フェルナンデス（同22位）だった。ただその後、欠場者が出たためドローは組み替えられる。結果、彼女が１回戦で相対するのは...、またもやカナダの、ビアンカ・アンドレスク（同172位）だった。
  「最初にレイラに決まった時は、『えー！どんな確率よ!?』とびっくり。カナダ人というのもあるけれど、それ以上にレイラのことは大好きだし、彼女は最近すごく良いプレーをしている（※先週大阪市で開催されたジャパンオープンのシングルス優勝）。『友だちと１回戦で当たるなんて、最悪』って思っていました。

　そうしたら、ドローを組み替えることになったので、『良かった、これでレイラと試合しなくてすむ』ってホッとしたんです。そうしたら今度は、私の名前の横にビアンカの名前があるんだもの！その時の私は『オッケー。どうやら、このグループの誰かとは当たらなきゃいけないのね』って。

　とても、ワクワクする試合になると思います。私はビアンカのことも大好きだし、すごく尊敬している選手でもあります。しかも彼女は、今大会ではダブルスパートナーでもあるんです。でも今は、単なる一つの対戦としてとらえるようにしている。きっと良い試合になると思います」

　組み替えても宿命のように訪れる盟友との対戦は、彼女にとって趣深いものだろう。なぜならカナダという国は、彼女のキャリアにおいて大きな意味を持つからだ。