アリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）が、女子テニスの世界ランキング年間１位を２年連続で獲得した。WTA（女子テニス協会）はリヤドで開催中の「WTAファイナルズ」でその快挙を発表し、本人のコメントを紹介している。

「本当にうれしいです。自分がどれほど安定している選手なのかを物語っています。５年前の私に誰かが“そんなに安定するようになる”って言ったら、きっと驚いたでしょう。この結果は、努力が報われたという証拠です。これからも今の自分を続けていきたいと思います」

　彼女の歩みは、いまやレジェンドたちに肩を並べつつある。３年以上連続でWTAファイナルズに第１シードとして出場したのは、クリス・エバート、マルチナ・ナブラチロワ、シュテフィ・グラフに続く史上４人目。そして１年間を通して世界１位を保持した史上７人目の選手であり、来シーズンはセレナ・ウイリアムズとアシュリー・バーティーに続いて、今世紀３人目となる３年連続年間１位を目指すことになる。

　WTA公式サイトでは、レジェンドたちの言葉も紹介されている。エバートは「目を見張るのが集中力。サバレンカは持ち前のパワーに集中力と安定感を加えた」と評価し、ナブラチロワは「勝利を重ねて、休養を取る自由をつかんだ。自分のペースを保つのは賢明なこと」と指摘している。
  　また、サバレンカはこのまま新年を世界１位で迎えることが確実で、2026年シーズン開幕時点での通算在位週は71週。これはキャロライン・ウォズニアッキと並ぶ歴代11位で、10位のリンゼイ・ダベンポート（98週）に迫る位置にある。

　サバレンカを支えるチームが称賛しているのは、女王としての姿勢だ。パフォーマンスコーチのジェイソン・ステイシーはこう語る。

「彼女はこの状況を“生きている”し、“楽しんでいる”んです。それが彼女をエネルギーで満たしている。自分のレガシーを意識して、“自分がどう立ち振る舞ったかを人々に覚えてほしい”と願っている。すごくクールですよ」

　戦略コーチのアントン・ドゥブロフも、前向きな姿勢に感銘を受けている。

「注目されることを恐れていない。『私はここにいることを証明したい』という気持ちがある。彼女は“これが私。みんなが憧れる存在になりたい”と言っています」

　今季は全豪オープンと全仏オープンで決勝に進出しながらも優勝を逃したが、彼女はその経験を前進の糧にした。その言葉からは、彼女の強さの根源がうかがえる。

「大事なのは、負けた後にどう立ち直るか。どれだけ学ぶ姿勢を持てるかです。シーズンを振り返ると、本当に誇りに思います。タフな経験をしても、努力をやめることはありませんでした」

構成●スマッシュ編集部

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