女子テニスのWTAツアーで昨年10月から世界ランキング１位に君臨する27歳のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）。先月の「全米オープン」では大会連覇を達成し、四大大会通算４勝目を挙げた。将来的には、1968年のオープン化以降で四大大会最多の23度の優勝を誇る元女王セレナ・ウィリアムズ（アメリカ）の記録に並ぶことも期待されているが、本人は今のところ、タイトル数にはさほどこだわっていない様子だ。

　このほどサバレンカは海外メディア『Tennis.365』に対し、次のように語っている。

「みんながあらゆる記録を破りたいと思っているし、それは当然のことだと思う。ただ何よりも大事なのは、自分のプレーに集中しつつ、１人の選手、１人の人間として成長することで、大きなタイトルの獲得や記録の更新は、その結果としてついてくるはず。だから今の私の目標は、とにかく自分を成長させること。もちろん、セレナが持つ四大大会優勝回数には並びたいとは思っているけど、それは本当に難しいことだと思う」

　その上で27歳の現女王は力を込めてこう続ける。「私の最終的な目標は、このスポーツでできる限り上まで行くこと。そのために毎日ベストを尽くしているし、テニスに人生を捧げている。だからキャリアの最後に、少し肩の力を抜きながら自分の結果を見返した時、自分を誇りに思えたら本当にうれしい」
  　共に決勝に進んだ今年１月の全豪オープンと６月の全仏オープンで敗れたサバレンカは、仮に両大会を優勝していればすでに四大大会６冠となっていたはずだったが、むしろそれらの痛恨の敗戦と今季を通して経験した「様々なこと」が自分をより強くしてくれたと振り返る。

「そういう苦い敗戦も学びのプロセスの一つ。これまでの経験を通じて“全てを受け入れ、どんな瞬間もベストを尽くすこと”を学べた。結局はそれが唯一自分でコントロールできるものだと私は思う」

　全米優勝後に軽いケガを負い、先日の「中国オープン」（北京／ハード／WTA1000）を欠場したサバレンカだったが、今週の「武漢オープン」（10月６日～12日／中国・武漢／ハード／WTA1000）には予定通りディフェンディングチャンピオンとして参戦し、約１カ月ぶりの実戦でベスト４進出を果たした。しかし現地11日に実施された準決勝では世界６位のジェシカ・ペグラ（アメリカ）に6-2、4-6、6-7（2）で逆転負けし、タイトル防衛はならず。2018年の初出場から続いていた武漢での連勝記録も20でストップした。

文●中村光佑

【動画】サバレンカVSベグラの「武漢オープン」準決勝ハイライト

【画像】サバレンカが大会連覇達成！｜全米OP女子シングルス決勝 サバレンカ２－０アニシモワ

【関連記事】全米オープン女王のサバレンカが来週の中国OPを欠場。理由は「全米後に負った軽いケガのため」＜SMASH＞