男子テニスツアー「デルレイビーチ・オープン」（アメリカ・フロリダ）は、23日（日本時間24日）にシングルス決勝が行なわれ、西岡良仁（ミキハウス）が第４シードのライリー・オペルカ（アメリカ）に、５－７、７－６（４）、２－６で敗れて準優勝となった。

　西岡は準決勝でフランスの新鋭ウゴ・アンベールから逆転勝利を挙げて、2018年深セン・オープンで優勝して以来の決勝進出を決めた。対するオペルカは、雨のため決勝と同日に準決勝を行なうスケジューリング。第２シードのミロシュ・ラオニッチ（カナダ）との４－６、７－６（６）、６－３の２時間７分におよぶ激戦を制して、決勝の舞台にたどり着いた。

　両者は前週に行なわれたニューヨーク・オープンの２回戦で対戦しており、その時は４－６、４－６で西岡が敗れている。その際には、西岡がSNSに写真をアップし、170センチの西岡と211センチのオペルカの41センチの身長差が話題になった。

　オペルカはツアー屈指のビッグサーバー。加えてパワフルなフォアハンドを叩き込み、ネットに詰めてポイントを重ねていく選手。第１セット、西岡はラリーに持ち込んで、得意の戦術とフットワークで対抗する。オペルカの攻撃的なストロークもあり、先にブレークを許して２－４とされるが、セカンドサービスをしっかりとリターンしてラリーにつなげ、ブレークバックに成功しイーブンに戻した。
  　４－４のオペルカのサービスゲームでは、西岡にブレークチャンスが訪れるものの取り切れない。ネットプレーを絡めたり、鋭いバックハンドでパッシングを放つなど、お互いの持ち味を出し合いながら試合は進む。しかし、５－６西岡のサービスゲームで、オペルカの絶妙なアングルボレーやバックハンドのカウンターが決まり、西岡は５－７で第１セットを落とす。

　第２セット２－３では西岡がブレークポイントを握られるピンチが訪れるが、オペルカのミスにも助けられてキープ。３ー４のブレークポイントもしのぎ試合はタイブレークへ。４－３オペルカのサービスでチャレンジに成功しミニブレーク。続くポイントでは鋭いリターンが決まり第2セットを奪取して、ファイナルセットへと持ち込んだ。

　しかし、大事な第１ゲームをブレークされるスタートとなった西岡。オペルカはサーブ＆ボレーもミックスしてきて、ブレークバックできず。２－４のサービスゲームもブレークされ、ツアー２勝目とはならなかった。

　表彰式では、「史上2人目の日本人優勝者になりたかったので残念です」と悔しさを述べた後、「僕の名前を覚えてくれた人もいるかもしれません。次からは『YOSHI』と呼んでください」と、敗戦後にもかかわらず気持ちを切り替えて、観客にアピールしていた。

　18歳で優勝した錦織圭に続くことはできず、準優勝となったものの、これでトップ50入りは確実となりキャリアハイを更新する。西岡はこの東京五輪イヤーに好調さを見せており、活躍も期待できそうだ。

　なお、ダブルスで決勝に進出したマクラクラン勉／ルーク・バンブリッジ組は、ブライアン兄弟に６－３、５－７、５－１０で敗れ、準優勝となった。

構成●スマッシュ編集部

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