男子テニス元世界ランク８位のディエゴ・シュワルツマン氏（アルゼンチン／33歳）が、海外テニスメディア『Tennishead』による独占インタビューで、テニスへの思いと現在の生活について語っている。

　シュワルツマン氏は身長170センチと男子テニス界においては極めて小柄ながらも、粘り強いディフェンスと鋭いカウンターを武器に活躍し、“小さな巨人”の愛称でファンから愛される存在だった。

　昨年２月に開催された「アルゼンチン・オープン」（ブエノスアイレス／ATP250）を最後にラケットを置いたシュワルツマンだが、今でもツアーとの関わりは深い。先の「全豪オープン」ではノバク・ジョコビッチ（セルビア／世界ランク３位）やカルロス・アルカラス（スペイン／同１位）、ベン・シェルトン（アメリカ／同９位）らのトレーニングに参加し、コンディション調整をサポートした。

　裏方としてツアーを支える中で、やはり現役選手たちを羨むことがあるようだ。インタビューで「テニスを恋しく思うことはあるか？」と問われたシュワルツマンは、試合が始まる前のある瞬間を挙げた。
  「試合前の『ウォークオン』の瞬間かな。あれだけは本当に懐かしく思うよ。だってあの瞬間は、他の誰にも知り得ない舞台裏のことだからね」

　そうは言っても、ツアーへの復帰を望むことはないとも明かす。その理由として「練習に費やす時間、身体のケアなど、そういった側面は全く恋しく思わない」と、選手としての自己管理の難しさを挙げる。

「１日の練習時間が長すぎるんだ。今の家で過ごす生活の方が合っていると感じるよ。家族と一緒にいられるし、自分自身の時間を持つことができる。飛行機で大会から大会へ飛び回るだけの生活じゃない。引退してからもう１年になるけど、本当に心地いいんだ」

　なお、シュワルツマンは今後アメリカ発の新プロテニスリーグ『INTENNSE』にチームオーナーシップグループの一員として参加するとのこと。同リーグは６月５日に開幕予定だ。

構成●スマッシュ編集部

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