今回のテーマは「テニスシューズのクッション性低下」についてです。“シューズの寿命”として半年もてば適正ですが、「何とかならないの？」とお悩みの方の質問に答えます。

　スマッシュ読者の方からこんな問い合わせがありました。

「購入から２～３カ月はシューズのクッション性が感じられてジャンプしやすいのですが、半年もたつと反発性が感じられなくなりました。理由と対策を教えてください」

　体重80キロ超の筆者が普段履きとしてテニスシューズを使用していると、数カ月でペッタンコに感じ、フワフワだった足裏がまるで草鞋履きのような感触になります。脱いだ翌日には、履いた瞬間のクッション感が一瞬戻っているように感じますが、５分もたたないうちにまた草履のように......。

　これはソールの「つぶれ→復元」性能の低下である“ヘタリ”が原因です。ソールは履いているうちに必ずヘタります。性能的劣化は避けることができぬ運命ですし、半年は決して短くはないでしょう。

　ですから、性能的な寿命を迎えたら買い替えるべきですが、アッパーも汚れなく、ソールもそんなに摩耗していない......となると、捨ててしまうのは、SDGsが叫ばれる世の中にあっては、あまりにもったいない気がしますよね。
  　現代シューズのアッパーは、ほとんど伸びません。「足入れ感がユルくなったな」と感じるのは、アッパーが伸びたからではなく、ミッドソールとインナーソールがつぶれたせいで、足裏面が下がるからなのです。

　そうなるとシューズの内部が広くなってしまい、フィット性能が低下することになります。当然、踏み込んだ時の足のホールド性も落ち、ケガもしやすくなる。トッププロはいつも新しそうなシューズを履いていますが、それはソールの「生きた動的性能」を必要とするため、性能劣化する前に新しいシューズに履き替えるからです。

　さて、多くのテニスシューズのアウターソールにはラバー素材を使いますが、ミッドソール、インナーソールにはEVA（エチレン酢酸ビニル共重合体樹脂）が使われています。発泡したEVAは、弾力があって柔らかく、低温でも硬くなりにくい。耐水性も高く、紫外線の影響を受けにくいため、ソール素材として最適なのです。

　いいことだらけに思えるEVAですが、圧縮の連続によって復元力が低下するという宿命も背負います。でも現代シューズにとってEVAは、捨てがたい素材であり、代替素材はまだ登場していません。