高校テニスの頂点を決める戦い「大正製薬リポビタン第48回全国選抜高校テニス大会」（団体戦＝３月21日～25日、個人戦＝３月22日～26日／砂入り人工芝）は、福岡県福岡市の博多の森テニス競技場で行なわれ、連日熱戦が繰り広げられている。

　本大会は、チームを牽引してきた３年生が抜け、１、２年生による新チームで臨む最初の全国大会。団体戦は、地区大会で上位に進出した男女各46校に、選考枠の２校を加えた計48校が出場している。試合はシングルス３試合、ダブルス２試合の計５試合（Ｓ１→Ｄ１→Ｓ２→Ｄ２→Ｓ３の順）で争われる。

　大会５日目の25日には男女団体決勝が行なわれ、男子は関西（岡山）が四日市工（三重）を3-1で下し、初優勝を飾った。これまで全国大会での最高成績はベスト４。頂点には届かない戦いが長年続いていたが、ついに壁を打ち破った。

　決勝では、Ｓ１で稗田光がフルセットの末に惜しくも敗れ、苦しい立ち上がりとなった。それでも、Ｄ１の中川琉成／弘風音が気迫あふれるプレーで勝利を挙げ、流れを引き戻す。続くＳ２では三好碧生が第３セット途中で足をケイレンするアクシデントに見舞われる。しかし、そこから攻撃的なプレーへと切り替え、強烈なフォアハンドでポイントを重ねて劇的勝利。その流れを受けたＤ２の住田涼成／丸山楓湊が勝負を決めた。
  　２年生のエース稗田は「僕が負けて流れが悪かったんですけど、みんなが勝ってくれて本当にうれしいです。優勝旗を学校に持ち帰れること、このメンバーで初優勝を成し遂げたことが歴史に残るのも特別な思いです」と喜びを語った。

　今大会の関西は、いわゆる絶対的エースに頼るのではなく、総合力の高さで勝ち上がってきたチームだ。監督の前崎直哉氏は「今の２年生は入学当初、飛び抜けた選手がいない学年で、みんなで頑張るしかないと伝えてきました。派手さはないですが、コツコツと積み重ねてきたことが結果につながったと思います」と振り返る。

　四日市工との試合では、「正直、Ｓ１を落とした時点では『今年も厳しい』と思いましたが、ダブルスと三好が流れを引き寄せてくれました。優勝は成し遂げたかった目標だったので本当にうれしいですし、何より選手たちの成長を感じられたことが一番です」と目を細めた。

　努力と結束力でつかんだ初の日本一。総合力で頂点に立った関西の躍進は、高校テニス界に新たな風を吹き込んだ。

取材・文●前道右京（スマッシュ編集部）

【画像】第48回全国選抜高校テニス大会・男女団体戦決勝スナップ集！

【関連記事】第46回全国選抜高校テニス大会、男子団体戦は相生学院が５連覇！法政二との決勝で２年生が矜持を示す＜SMASH＞

【関連記事】第46回全国選抜高校テニス大会、女子団体戦は相生学院が５年ぶり４度目の優勝！大商学園に大逆転で勝利を挙げる＜SMASH＞