現役時代に四大大会で３度の準優勝を経験した女子テニス元世界ランキング１位のディナラ・サフィーナ氏（ロシア／39歳）がテニス系ポッドキャスト『Best Tennis Podcast』に出演。開催中の「マイアミ・オープン」（３月17日～29日／アメリカ・マイアミ／ハードコート）でベスト８進出を逃した同郷の18歳ミラ・アンドレーワ（現10位）に対し、「わざとミスをしているのではないか」と大胆な疑問を呈した。

　アンドレーワは昨季、当時17歳で出場した２月の「ドバイ選手権」（UAE／ハード）を制して四大大会に次ぐWTA1000で史上最年少優勝を達成すると、続く同カテゴリー大会「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／ハード）も制覇。最高峰の四大大会でも「全豪オープン」でベスト16、「全仏オープン」と「ウインブルドン」でベスト８に進出し、７月には世界ランキングで自己最高の５位を記録した。

　迎えた今季も年明けの「アデレード国際」（オーストラリア／ハード／WTA500）で早々にタイトルを獲得し、直後の全豪でも２年連続の16強入りを果たすなど滑り出しは上々だった。しかしドバイとインディアンウェルズではタイトル防衛に失敗し、第８シードで出場した今大会も４回戦で19歳のビクトリア・エムボコ（現９位）に6-7(4)、6-4、0-6とフルセットで敗れた。

　エムボコ戦ではタイブレークの末に第１セットを落としたアンドレーワだったが、第２セットは終盤の第10ゲームをブレークして１セットオールに持ち込んだ。しかしファイナルセットでは１ゲームも奪えず、２時間17分で力尽きた。
  　カテリナ・シニアコワ（現42位）に敗れたインディアンウェルズ３回戦で感情を大きく乱す場面が見られたアンドレーワは、この試合でも苛立ちをにじませる様子がうかがえた。それを踏まえ、サフィーナ氏は18歳のパフォーマンスをこう評した。

「（第２セット途中で）ミラは治療を受けた。でも第２セットを奪い、エムボコは少し落ち込んでいたから、私はミラが『この後も素晴らしいプレーを見せてくれる』と思っていたけど、第３セットは立ち上がりからとても奇妙な内容だった。第２セットを取り切った時のミラは非常に冷静だったのに、その後はまるで別人だった」

　その上で同氏はアンドレーワのミスが「感情的なものに見える」とし、次のように持論を展開した。

「この考え方は間違っているかもしれないけど、彼女はわざとミスをしているような気がする。外から見ている印象にすぎないけど、彼女はミスをするたびにボックス席へ目をやって、『ほら、ミスしたじゃない！』と伝えたいように見える」

　サフィーナ氏は元トップ選手として、急激なランキング上昇に伴うプレッシャーへの理解も示す。しかし最後は「スポンサーやコーチ、ファンが結果を期待するのは当然のこと」と語り、「それに応えるのもプロの仕事」と厳しい言葉で締めくくった。

　この後アンドレーワは４月13日に開幕する「ポルシェ・テニス・グランプリ」（ドイツ・シュツットガルト／WTA500）でクレーシーズンをスタートする予定。18歳が重圧を跳ね除け、再び本来の力を発揮できるか注目される。

文●中村光佑

【動画】アンドレーワがエムボコにフルセットで敗れたマイアミ・オープン４回戦ハイライト

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