現在開催中の女子テニスツアー公式戦「ストラスブール国際」（５月17日～23日／フランス・ストラスブール／クレーコート／WTA500）で予選を突破したウクライナ国籍の25歳、オレクサンドラ・オリイニコワ（現世界ランキング66位）が、現地18日に行なわれた本戦１回戦で弱冠20歳にしてトップ40につける注目株アレクサンダー・イーラ（フィリピン／同38位）に3-6、7-5、6-3のフルセットで勝利。初のベスト16進出を決めた。

　試合後のメディア対応でオリイニコワは「この勝利は大きな意味を持つものです」と喜びをあらわにした。しかしそれは格上の相手を破ったからではない。ロシアによる侵攻を受けてウクライナ軍に志願入隊した父親が、約２年の時を経て戦地から帰還し、今大会で自身の試合を観戦することになっているためだ。そのことを語る中で、彼女は感極まった様子を見せていた。

　オリイニコワは現地20日昼に組まれている２回戦で８強入りを懸け、ツアー３勝の実力者マリー・ボウズコワ（チェコ／同27位）と対戦する。米『Tennis World USA』などによると、父親はこの試合をスタンドから見守る予定となっており、オリイニコワにとっても特別な一戦となりそうだ。
  「父が次に私の試合を見られるのがいつになるかはわかりません。だからこそ、この大会で父が見てくれる全ての試合とここで過ごす日々は、私にとってとても大切なのです。今日も試合前からずっとそのことを考えていました」

　オリイニコワも他のウクライナ人選手同様、かねてから公の場で反戦の意を表明してきた。しかし先月末には自身のインスタグラム（@_drones4ua.org_ )を通じ、今後もロシアおよびベラルーシ人選手に関する発言を続けた場合、WTA（女子テニス協会）側から制裁の可能性を示唆されたと告白。それでも「私は声を上げ続ける。沈黙の強制を受け入れはしない」と綴り、自身の信念を貫く姿勢を示していた。　

　ウクライナ侵攻を巡る政治情勢は複雑化を極め、紛争発生から４年以上が経過した今も、テニス選手のみならず同国出身のアスリートは競技に集中するのが難しい状況にある。だからこそ、彼らの勝利一つひとつは大きな重みを伴う。オリイニコワもまた、その例外ではないだろう。

文●中村光佑

【動画】オリイニコワがイーラを逆転で破ったストラスブール国際１回戦ハイライト

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