テニス四大大会「全仏オープン」の女子シングルス２回戦で、第２シードのエレーナ・ルバキナ（カザフスタン）が、世界ランキング55位のユリア・スタロドゥブツェワ（ウクライナ）に6-3、1-6、6-7(4)で敗れる波乱が起きた。今季は出場した全９大会で16強入りしてきたルバキナにとって、これがシーズン最速の敗退。その敗戦以上に視線を集めたのが、試合中に起きた“異変”だった。

　初対戦となった一戦で、ルバキナは第１セットを6-3で先取。ところが、第２セット以降は突如リズムを崩し、そこから10ゲーム中９ゲームを落とす苦しい展開となった。この流れの中で、ルバキナはプレーヤーボックスにいたコーチのステファノ・ブコフ氏と言葉を交わしている。その直後、同氏は席を立ち、そのままコートへ戻ってくることはなかった。

　第３セットで２ブレークダウンから追いついたルバキナは、決着をタイブレークへ持ち込む粘りを見せる。しかし、そこでもミスを止められず、最後はこの日71本目のアンフォーストエラーで力尽きた。

　試合後の記者会見では、当然のようにブコフ氏の途中退席について質問が飛んだ。するとルバキナは、その質問をした記者に対し、不快感をにじませながらこう返している。

「なぜこういう質問をあなたがすることに私が驚いているかって？ええ、彼は試合に来ていたわ」

　さらに、退席理由については体調不良だったと説明した。
  「ここ数日、彼の体調が本当に悪かったの。彼は『途中で帰るかもしれない。残ろうとはしたけれど』と私に話していたわ。体調が良くなかったのよ。驚くことではないわ。私たちは事前にその話もしていたから。その点については何もないわ。ただ、もっとエネルギーを上げるようにと言っていただけ。ボールがかなり飛んでいたから、もっと足を使って踏ん張るように、とね」

　もっとも、この途中退席が注目を集めた背景には、両者を巡る過去の騒動もある。

　ルバキナは19年からブコフ氏の指導を受け、22年ウインブルドン優勝など飛躍を遂げた一方、24年８月には一度パートナーシップを解消。その後、WTA（女子テニス協会）が同氏のルバキナに対する虐待疑惑などの行動規範違反を調査し、資格停止処分を科したことでも大きな話題となった。

　一方でルバキナ本人は、一貫して暴言や虐待行為を否定。ブコフ氏は異議申し立てを経て復帰し、ルバキナは今年の全豪オープン優勝後、「私たちは多くのことを抱えてきたけれど、この結果を出せて本当にうれしい」と語っていた。

　そうした経緯があるだけに、今回の途中退席も注目される形となった。

構成●スマッシュ編集部

【画像】ルバキナほか、「全仏オープン2026」を戦う女子トップ選手たちの厳選フォト！

【関連記事】「愚かな選手」と暴言？ 世界６位ルバキナのコーチが行動規律違反により追放処分継続に＜SMASH＞

【関連記事】全豪優勝のルバキナと“問題の”コーチの関係性に元王者ロディック氏が言及。「成長が見られる」と肯定的に受け止め＜SMASH＞