今シーズンのテニス界では、選手のケガによる大会欠場が相次いでいる。「ウインブルドン」（四大大会）前哨戦の「HSBC選手権」（ATP500／WTA500）では、カルロス・アルカラス（スペイン／男子世界ランキング２位）やジェシカ・ペグラ（アメリカ／女子４位）ら男女計17名が欠場。さらに開幕が迫るウインブルドンでも、アルカラスやロレンツォ・ムゼッティ（イタリア／男子15位）ら現トップ20選手を含む男女13名がすでに欠場を表明している。

　こうした状況を受け、1977年全豪オープン準優勝の名手ジョン・ロイド氏がイギリスのテニス専門メディア『Tennis365』のインタビューに応じた。同氏は男子四大大会の５セットマッチ制と過密なツアースケジュールが故障増加の背景にあると指摘し、「事態はさらに悪化するだろう」と強い危機感を示している。

　全豪は、他の３大会と異なり十分な前哨戦シーズンを経ずに開催されるため、選手たちはオフ明け直後から「助走期間」ほぼなしで５セットマッチを戦うことになる。そのためロイド氏は、抜本的な改革案を提示した。

「決して実現しないでしょうが、理想的なのは全豪オープンを３月に移行することです。しかし、それは絶対に起こりません。ですから、せめてグランドスラム（四大大会）を３セットマッチにするのが、より良い妥協案です」

　同氏によれば、故障が頻発する最大の理由は、四大大会での過酷な試合そのものではなく、そこへ向けた準備過程にあるという。

「グランドスラムでの試合の肉体的負荷が原因ではありません。もちろんそれも極限状態ですが、私の意見では、準備段階こそが身体が悲鳴を上げる原因なのです」
  　テニス界のオフシーズンは最大でも約６週間しかない。そのうち２週間ほどを休養に充てると、選手たちはすぐに新シーズン最初のメジャー大会へ向けた準備を開始しなければならない。ロイド氏は、その過程で身体に過度な負荷がかかっていると説明する。

「ほとんど冬眠状態のようなオフ期間から、ときに４時間にも及ぶ試合を７回戦うための準備に向けて、一気に極限状態まで持っていかなければならないのです。徐々に慣らしていくことなく、こうした極端な負荷を一気にかけているわけです」

　全豪が終われば「BNPパリバ・オープン」と「マイアミ・オープン」の大型化したマスターズ1000の連戦が待ち、その後はサーフェスを目まぐるしく変えながら「全仏オープン」(クレーコート）、「ウインブルドン」（芝コート）、「全米オープン」（ハードコート）へと続く。身体を慣らす暇もないこうした年間スケジュールについて、ロイド氏は「それは狂気の沙汰です」と断じた。

　さらに現代テニスの身体的負荷の大きさについても言及している。

「彼らが身体に課している負荷やプレーの激しさを考えれば、私の時代の５セットマッチは、今の３セットマッチに近いものだったと言えるでしょう」

　そして最後に、現在のトップ選手たちへの敬意を込めながら警鐘を鳴らした。

「彼らは野獣です。もちろん最高の意味で言っていますよ。しかし、故障する選手は増えていくでしょうし、そうしたことは今後ますます増えていくはずです」

　故障者が相次ぐ現状を前に、ロイド氏はツアースケジュールや試合形式の見直しが必要だと訴えている。

構成●スマッシュ編集部

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