ＡＴＰとＩＴＦが、揃って４月20日週までの国際大会の開催を見送り、ＷＴＡは４月27日開幕予定のプラハ大会までの、中止を正式に決定した。新型コロナウイルスの影響で、今季のツアー大会は数えるほどしか行なわれていない。そのために、ＷＴＡツアーで新たなルールがテスト施行されていたことを、知る人はかなり少ないのではないだろうか。

　コーチが、ボックス（コーチ用席）から選手に指示や助言を与えることを許す――。それが、新たなルールである。

「選手は、試合中にコーチの指示を受けてはならない」というテニスのルールが広く世に知れ渡ったのは、2018年全米オープン女子決勝、セレナ・ウィリアムズ対大坂なおみ戦だろう。大坂が優位に立つ第２セットの第２ゲームで、セレナは、コーチのパトリック・ムラトグルからジェスチャーによる指示を受けたとして、主審からペナルティを与えられたのだ。

　セレナはこの判定に対し、「私はコーチを見てすらいなかった！」と激怒。一方のムラトグルは、「確かにジェスチャーをした」と認めた上で、「セレナが僕の方を見ていたとは思わないし、これくらいのこと、どのコーチだって常にやっている」と居直った。かくして賛否両論、侃々諤々の論争を引き起こした“事件”から、約１年半後――。ＷＴＡは、コーチたちが大手を振って席から指示できる、新ルールのテスト運用を始めたのだった。
  　テニスは１対１の究極の個人競技ではあるが、近年ＷＴＡはそこに、コーチという第三者の目を積極的に介入させる動きを見せている。チェンジオーバーやセット間にコーチをベンチに呼べる、“オンコートコーチング”を導入したのが2008年。2015年にはオンコートコーチング時に、タブレットを用いて指示をすることも容認していた。ただそれらの変革に比べれば、今回のルール変更は、さほど大きな変化だと選手は捕らえていないようだ。

　新ルール導入から２大会目となるカタール・オープンを制したアリーナ・サバレンカは、「正直、これまでもみんなやっていたこと」と、“暗黙”だったグレーゾーンが正式に認められただけだと明言。その上で、「コーチが試合中に言うのは、『このポイントに集中して、しっかりボールを返せ』程度のことだけれど、助けにはなる。それを晴れて堂々と出来るようになったのは良いこと」と、今回の動きを歓迎する向きだ。