女子テニスツアーのWTA1000シリーズ「中国オープン」（９月30日～10月11日／中国・北京／ハードコート／WTA1000）は大会５日目の現地４日にシングルス３回戦が行なわれ、元世界ランキング１位で第12シードの大坂なおみ（現17位）が登場。第20シードのサラ・ベジレック（チェコ／同29位）を7-6(4)、6-4で下し、ベスト16進出を決めた。

　28歳の大坂が同大会に出場するのは３年連続６度目で、2019年には優勝を経験。今大会は初戦の２回戦（シード勢は１回戦免除）で世界68位のマリア・ティモフェーワ（ウズベキスタン／22歳）に6-3、3-6、6-3で競り勝ち、３回戦へ駒を進めていた。

　３回戦では今年２月の「ムバダラ・アブダビ・オープン」（UAE・アブダビ／ハード／WTA500）でツアー初優勝を飾った弱冠20歳の有望株ベジレックと対戦。試合は大坂が3-4で迎えた第８ゲームでブレークを許したものの、ベジレックのサービング・フォー・ザ・セットとなった直後のゲームでブレークバックを果たし、タイブレークを制して第１セットを先取した。

　続く第２セットでは大坂が第６ゲームでベジレックのダブルフォールトをきっかけにブレークを獲得。第９ゲームのサービング・フォー・ザ・マッチでブレークバックされるも、第10ゲームで５度のデュースにもつれ込む激しい攻防の末に２度目のブレークを果たし、２時間を超える熱戦に終止符を打った。
  　この日は９度のブレークポイントを握られながらも、勝負どころで粘り強さを発揮した大坂。ファーストサービスの確率は69％を記録し、そのポイント獲得率も76.7％（46/60）と高い数字を残した。また持ち前の力強いストロークだけでなく、積極的にネットへ出てボレーやスマッシュでポイントを奪う場面も目立った。

　強風に加えて気温も低い難しいコンディション下で接戦を勝ち切った大坂は試合後、「条件はどの選手も同じなので、不満は言わないようにしています」と前置きし、「自分のプレーには本当に満足しています」と喜びを表現。その上で「素晴らしい選手を相手にストレートで勝ち切れたのは良かったです」とベジレックを称えた。

　大坂の４回戦の相手は、今年７月の「ウインブルドン」（イギリス・ロンドン／芝コート）で自身２度目の四大大会シングルス決勝進出を果たした第７シードのカロリーナ・ムチョバ（チェコ／同８位）。大坂はムチョバに通算３勝４敗と負け越しており、今季も２度対戦していずれも敗れている（うち１度は大坂の途中棄権）。

　最後に大坂はリベンジマッチに向け、「彼女（ムチョバ）は誰にでも勝つことができる素晴らしい選手。でも私としては、誰と対戦するにしても、自分自身に集中しようと思います」とコメント。次戦こそは雪辱を果たせるか、注目だ。

文●中村光佑

【動画】大坂VSベジレックの中国OP３回戦ハイライト！

【関連記事】大坂なおみ、全米OPベスト８進出ならず。世界２位ルバキナに66分で完敗…勝者は「こういう展開になるとは思っていなかった」＜SMASH＞

【関連記事】大坂なおみ、全米オープン４回戦進出の裏側。不調のフォアハンドを覚醒させた土壇場の覚悟＜SMASH＞