男子テニスのアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／29歳）が、長年追い求めてきた世界ランキング１位への思いを語った。ATPの公式動画配信サービス『Tennis TV』のインタビューに応じ、幼い頃から抱いてきた夢や、ランキングの頂点に立つことの意味を明かした。

　ズベレフは今年、「全仏オープン」で悲願の四大大会初優勝を果たし、９月の「全米オープン」でも頂点に立った。「全豪オープン」ではベスト４、「ウインブルドン」でも準優勝と、四大大会全てで好成績を残した。現世界１位のヤニック・シナー（イタリア）が右ヒザの故障で今季終了を表明するなか、10月12日には「上海マスターズ」でカルロス・アルカラス（スペイン）が敗退したことにより、自身初の年末世界１位が確定した。

　ただ、ここまでの道のりは平坦ではなかった。2020年の「全米オープン」で初めて四大大会決勝に進出したものの、ドミニク・ティーム（オーストリア）に敗戦。22年６月の「全仏オープン」準決勝で右足首に重傷を負い、長期離脱を余儀なくされた。同月には自己最高の世界２位に到達したものの、復帰後も24年全仏、25年全豪と四大大会決勝で涙をのんでいる。

　そんなズベレフは、いつ世界１位を現実的な目標として意識するようになったのかと問われ、特定の瞬間を挙げることはしなかった。幼い頃に四大大会の決勝を見て、自分もあの舞台でプレーしたいと憧れたという。兄で元プロ選手のミーシャに同行して大きな大会を訪れる機会も多く、最高峰の舞台で戦うことを夢見ていた。
  　では、数あるタイトルや栄誉の中で、世界１位にはどのような価値があるのか。ズベレフは次のように話している。

「世界１位になるのは、とても名誉なことだと思います。なぜなら、それは単にひとつの大会で優勝したというだけではないから。１年を通じて世界最高のテニスを安定して続けてきたことを意味するからです」

　ズベレフが今季中に世界１位となることはすでに決まっていたが、ついに日付も確定した。開催中の「エルステ・バンク・オープン」（オーストリア・ウィーン／ATP500）の２回戦でタロン・グリークスプア（オランダ）を6-4、7-5で下して８強入り。週明けの11月２日に、初めて世界ランキングの頂点に立つ。

　1973年のATPランキング導入以来30人目、ドイツ男子ではボリス・ベッカー以来２人目の世界１位。挑戦を重ねてきた29歳が、新たな歴史に名を刻む。

構成●スマッシュ編集部

【画像】ズベレフがシェルトンとの熱戦を制し初の戴冠！「2026全米オープン決勝」を厳選写真で特集！

【関連記事】年間１位確定のズベレフが生涯グランドスラム達成に意欲！「四大大会全てで優勝するチャンスがある」と自信＜SMASH＞

【関連記事】ズベレフは世界ランク１位にふさわしいのか？ かつて犬猿の仲と噂されたメドベージェフは「100％当然の結果だ」と称賛＜SMASH＞