11月２日付の男子テニスATP世界ランキングでキャリア初の１位に浮上したドイツのアレクサンダー・ズベレフ（29歳）が、同日に「ロレックス・パリ・マスターズ」（ATP1000）の会場で行なわれた特別セレモニーに出席し、記念トロフィーを授与された。

　ズベレフは1973年のATPランキング導入以降、史上30人目となる世界１位に到達。ドイツ人選手としては91年に初めて頂点に立ったボリス・ベッカー氏に続く史上２人目の快挙となった。

　長年男子テニス界のトップを走り続けてきたズベレフだが、最高峰の四大大会では決勝で３度敗れるなど、タイトルまであと一歩届かない時期が続いた。さらに22年の「全仏オープン」では右足首の靱帯３本を断裂する大ケガに見舞われ、長期離脱を余儀なくされたが、不屈の闘志で完全復活を遂げた。

　迎えた今季は６月の全仏で悲願の四大大会初制覇を達成すると、９月の「全米オープン」でも優勝。幼少期から１型糖尿病を抱えながら過酷なツアーで積み重ねてきた努力が実を結び、ついに世界ランキングでも頂点に立った。

　今回のセレモニーはパリ・マスターズのセンターコートで実施され、ATP会長のアンドレア・ガウデンツィ氏と大会ディレクターのセドリック・ピオリーン氏が立ち会った。会場のモニターでは、元１位のピート・サンプラス氏（アメリカ）やラファエル・ナダル氏（スペイン）、グスタボ・クエルテン氏（ブラジル）、現役トップ選手のヤニック・シナー（イタリア／現２位）らが登場するメッセージ動画も上映され、ズベレフを祝福した。
  　トロフィーを受け取ったズベレフは次のように感慨をにじませた。「僕は昔からパリの街が大好きでした。数カ月前に初めて四大大会のタイトルを獲得したこの街で世界１位浮上を祝えることは信じられないほど特別です」

　セレモニーには長年ズベレフを支えてきた父アレクサンダー氏や兄ミーシャ氏らチームのメンバーも出席。新王者は「これはチーム全員で成し遂げた偉業です」と強調した上で、「僕たちは長年にわたって一緒に歩んできました。僕は基本的にチームのメンバーを変えることはなく、もう10年以上も同じ仲間と活動を続けています」とここまでの道のりを振り返った。

　そして最後には支え続けてくれた人々への感謝をこう口にした。「この偉業を達成できたのは、完全にチーム全員の努力のおかげです。僕たちはみんな、信じられないほど懸命に取り組んできました。みんなに心から感謝しています」

　幾多の困難を乗り越え、30歳目前にして初めて世界の頂点に立ったズベレフ。新たな金字塔を打ち立てたドイツの英雄が、今後もどんな活躍を見せてくれるのか注目だ。

文●中村光佑

【動画】ズベレフの世界１位記念セレモニーの様子

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