現在開催中の男子テニスツアー公式戦「ロレックス・パリ・マスターズ」（11月２日～８日／フランス・パリ／室内ハードコート／ATP1000）に出場している世界ランキング３位の23歳カルロス・アルカラス（スペイン）が、大会前の記者会見で、今季目覚ましい活躍を見せている同10位の20歳ラファエル・ホダル（スペイン）について言及。その急成長を称賛するとともに、将来的な直接対決への期待を口にした。

　昨年12月にプロ転向したホダルは、４月の「グランプリ・ハッサン」（クレーコート／ATP250）でツアー初優勝を達成。さらに「全仏オープン」で初の四大大会ベスト８に進出した他、「ムバダラDCオープン」（ATP500）と「ロレックス上海マスターズ」（ATP1000）では準優勝を飾るなど、飛躍のシーズンを送っている。

　その勢いは世界ランキングにも表れており、今月２日付で初のトップ10入りを達成。ATPツアーデビューから287日でのトップ10到達は男子選手史上最短の快挙となり、グスタボ・クエルテン（ブラジル／元１位）が持っていた490日の最短記録を大幅に更新した。

　そんなホダルの活躍を受け、会見で同胞の後輩を自身にとっての脅威と感じているかと問われたアルカラスは、「それほど脅威というわけではない」としつつも、「ツアー参戦１年目であれほどのプレーをしているなんて、本当に信じられない」と回答。
  　続けて「彼の活躍を本当にうれしく思っている」と述べ、「とても謙虚で素晴らしい人柄の持ち主だし、父親をコーチとしてツアーを転戦しながら、素晴らしいことを成し遂げている。彼は今の地位にふさわしい選手だ。トップ10に同じスペインの選手がいるのは素晴らしいし、彼のプレーを見るのは特別な喜びだ」と賛辞を送った。

　そして最後には、今後の直接対決の可能性について次のように語った。「いつか彼と初めて対戦するのが楽しみだ。彼はすでに未来を担う存在であり、今後注目すべき選手になるだろう」

　今大会では、第２シードのアルカラスが初戦（２回戦）でアレックス・ミケルセン（アメリカ／現35位）を7-6(4)、6-3で下し、３回戦はマテオ・ベレッティーニ（イタリア／現43位）の棄権によりベスト８に進出。一方、ホダルは１回戦でアレハンドロ・タビロ（チリ／同30位）を6-2、6-3で破ったものの、２回戦ではキャスパー・ルード（ノルウェー／27歳／同23位）に3-6、4-6で敗れ、両者の初対決は実現しなかった。

　成長著しいホダルと、すでに世界のトップ選手として確固たる地位を築いているアルカラス。２人が公式戦のコートで相まみえる日を楽しみにしたい。

文●中村光佑

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