テニス界で長きにわたりトップランキングを維持する選手たち。そんな彼らが発する言葉には、テニスの上達はもちろんだが、仕事やプライベートでも役立つヒントが隠されている。

　ラファエル・ナダル（スペイン）。どんな窮地に陥ろうとも決して諦めずに戦い抜き、最後はその手に勝利を引き寄せる男だ。世界４大大会（グランドラム）優勝は実に19回。33歳を迎えてより強さを増した印象さえ抱かせる“クレーコート・キング”は、なぜ長きにわたりテニス界のトップシーンで輝き続けられるのか。その理由をナダルの言葉から考えてみよう。

「僕の能力や試合内容が劣っていたからでなく、しっかりと考えていなかったために負けた…、ロジャーに負けたのではなく、自分に負けたのだ」

　この言葉は、2007年のウインブルドン決勝でロジャー・フェデラーに敗れた後の言葉である。この試合は第５セットにもつれ込む大接戦だったが、試合後、更衣室で30分間泣き続けるほどナダルの落ち込みは大きかった。しかし、この試合の教訓として、

「たとえどんな苦境に立たされても頭だけは冷静に保とうと心に決めた」

　と彼は決意を新たにした。
  　では、ナダルはゲーム中にどんなことを考えているのか？
 
「最初のゲームで彼のサービスをブレークしようなんて思わなくていい。第２ゲームでサービスをキープすることに集中しろ」

　この言葉は、翌2008年、再びウインブルドン決勝でフェデラーと対戦したナダルが、第４セットを落としてファイナルセットを迎えた時の言葉。セットを落とした原因がダブルフォールトだったので、

「ダブルフォールトは終わったことだから忘れた。我慢とは受け入れることだ。物事を思い通りにしようとせず、あるがままに受け入れる。そして、後ろを振り返るのではなく、前を見る。つまり、自分の置かれている状況を把握し、冷静に考えることだ」

　とも考えていた。そして遂にナダルはフェデラーを破って初ウインブルドン優勝を遂げ、さらには翌09年の全豪オープン、10年には全米オープンを制覇し、キャリアグランドスラムを達成することになる。