「ローマ大会ですね。あの大会で予選から勝ち上がり、本戦でもラドワンスカやヤンコビッチなど、多くのトップ選手に勝つことができました。この大会をきかっけにすごく自信を深め、その後は、どんどんプレーが良くなっていったと思います」

　これは2013年夏……現在WTAランキング２位のシモナ・ハレップが、今の彼女に至る急勾配の坂道を駆け上がっていた、その最中に行なったインタビューの時。最終的に、このシーズンでツアー６勝を手にした彼女に尋ねた、「躍進のきっかけとなった大会や試合はあるか？」の問いへの返答である。
　
　自分で聞いておきながら何ではあるが、この時、明瞭に自らの転機について語る彼女に、少し驚いたことを覚えている。というのも、それまでの経験で、テニス選手の多く……特に若い選手は、これら安易に「きっかけ」を問う声に、いくぶん何色を示すように感じていたからだ。

　最もありえる返答は、「日々の積み重ね」「それまでにやってきたことが、少しずつ噛み合い始めた」というもの。そこから質問を重ね、具体的な戦績などを見せながら過去を振り返ることで、「あ……そういえば」と、選手が記憶と記録の集積の中から、小さなターニングポイントを拾い上げてくれることもある。だが、それほどにインタビューに時間が取れることは稀だった。
  　それに、満塁ホームランや逆転のトライもないテニスという競技の特性上、選手たちは、小さな成果や努力の集積でしか、成功をつかめないことを知っている。ゆえに、彼／彼女たちの言う「日々の積み重ね」こそが躍進の契機というのは、絶対的な真理でもあるだろう。
　
　取材当時21歳のハレップが、ターニングポイントとなる大会を明言したことに少し驚いたのは、そのような理由からだった。そして彼女がこの時に示した、自己分析と目標地点へのスタンスは、今も変わっていないように思う。

　例えば2018年。彼女が悲願の全仏オープンタイトルをつかみ取った後の、優勝会見での言葉も印象的だった。