男子テニスのランキング表を見ると、ノバク・ジョコビッチ（１位／32歳）、ラファエル・ナダル（２位／33歳）、ロジャー・フェデラー（４位／38歳）など、オーバー30勢が上位を占める。だが一方で、ステファノス・チチパス（６位／21歳）やアレクサンダー・ズベレフ（７位／22歳）といった、若手たちも負けじと存在感を放っている。

　月刊スマッシュでは、「若い、うまい、強い」の三拍子そろった若獅子たちのテクニックに注目。「ヤングスターのスゴ技を盗め」と銘打ち、その解説を、かつて史上最年少（17歳９カ月）で全日本テニス選手権に優勝している谷澤英彦氏にお願いした。

　今回取り上げるのは、アレックス・デミノー（21歳／オーストラリア）。2019年はツアー決勝に５度出場し、３大会で優勝するなど絶好調の注目株で、昨年の全米オープン３回戦では錦織圭を破っている。その際にデミノ－が見せた、高度なカウンターショットについて解説しよう。

　デミノーは、厳しいコースに飛んで来た錦織のショットに対し、走り込んで力強いカウンターショットを放っている。ここで注目したいのが「逆算のフットワーク」だ。打点となる４歩目から逆算し、３歩目のサイドおよび２歩目のクロスステップ、そして１歩目の踏み出しまでを計算しながら移動している。
  　また、打点となる４歩目の勢いをボールに伝えるものの、そのまま走り抜けてしまうと次の打球には対応できなくなる。そのため相手のボールが返ってきたら、さらにカウンターを放つため、その場で踏みとどまり次に備えている。

　カウンターショットは、チョコチョコと歩幅を合わせにいくと、走り込む勢いがつかなくて貧打になりかねない。ダイナミックなフットワークでボールに飛び込んでいくからこそ、鋭い打球が生まれる。そのためには打点から逆算した１歩目を、適切な場所へタイミングよく踏み出すことが重要になる。

　しかもランニングショットだからといって、走り抜けてしまわないのがデミノーらしいテニス。打球後に踏みとどまって体勢を立て直し、相手からボールが返ってきたら、さらにカウンターを取りにいく。一般の方には難しい動きだが、「常に次の展開に備える」という考え方は見習うべきだろう。

アレックス・デミノー（Alex de Minaur）
1999年２月17日生まれ（21歳）。オーストラリア出身。身長183cm、右利き、バックハンドは両手打ち。2018年は１シーズンで177位も順位を上げＡＴＰ最優秀新人賞を受賞。19年はツアー初Ｖを含む３勝をマーク。駆け引きに長けたテニスＩＱの高い選手で、19年全米オープンでは３回戦で錦織を破っている。英語のほかスペイン語とフランス語を話すトリリンガル。自己最高ランキング24位（19年３月４日付）。

※スマッシュ2019年12月号から抜粋・再編集

【PHOTO】21歳デミノーが錦織戦で見せた「逆算のフットワーク」によるカウンターショット『ハイスピードカメラによる超分解写真』